في التلال المحيطة بويلينغتون تتردد أصوات الكيوي من جديد — للمرة الأولى منذ قرن ونصف. فقد عاد أكثر من مئتين وخمسين طائرًا إلى أراضيها التاريخية بفضل مشروع Capital Kiwi الذي جمع الإيوي والسكان المحليين وملاك الأراضي.
ظلّت القاقم تشكّل الخطر الأكبر على فراخ الكيوي، إذ تستطيع القضاء على الحضنة قبل أن تبلغ الفراخ وزن كيلوغرام واحد. وعلى مدى سنوات العمل نُصبت أكثر من خمسة آلاف وثلاث مئة مصيدة على مساحة تناهز أربعة وعشرين ألف هكتار، ما أتاح خفض ضغط الحيوانات المفترسة خفضًا كبيرًا.
لا يقوم نجاح المشروع على التدابير التقنية وحدها. فثلاث ركائز — العلاقة مع الإيوي، ومع المجتمعات المحلية، ومع ملاك الأراضي — هي التي تضمن استدامة المبادرة بأكملها. وإذا غابت إحداها اختلّ توازن البناء كما يختلّ توازن كرسي ثلاثي القوائم متهادٍ.
تؤدي الممارسات الثقافية للماوري دورًا محوريًا. فتُنقل الطيور وفق إجراء التونو — الإهداء التقليدي — ثم تُستقبل بمراسم البوهيري. وتنتقل مسؤولية القاطنين الجدد إلى السكان المحليين، وكثير منهم لم يروا الكيوي من قبل على الإطلاق.
اليوم يعيش في المنطقة أكثر من ثلاث مئة كيوي، بينها فراخ فقست ونجت باحتمال يتجاوز تسعين في المئة. وقد أصبح المشروع برهانًا على صحة الفكرة: فاستعادة النوع ممكنة حين يعيد الناس بناء علاقتهم بالأرض وسكانها.
الكيوي ليس مجرد رمز لنيوزيلندا، بل جزء من النسيج الحي الذي يربط الناس بذويهم. وعودة الطيور تذكّر بأن استعادة النظم البيئية لا تقتصر على المصائد وإعادة التوطين، بل تتطلب أيضًا احترامًا عميقًا للمعارف التقليدية ومسؤولية مشتركة.
والنموذج الذي جُرّب في ويلينغتون يفتح الطريق لعودة سائر التاونغا — الأنواع المقدسة — إلى مواطنها المعتادة في أنحاء البلاد كافة.
