En las colinas que rodean Wellington vuelven a resonar las voces de los kiwi, por primera vez en siglo y medio. Más de doscientas cincuenta aves han regresado a sus tierras históricas gracias al proyecto Capital Kiwi, que unió al iwi, a los residentes locales y a los propietarios de tierras.
La principal amenaza para los polluelos de kiwi seguían siendo los armiños, capaces de acabar con una nidada antes de que los polluelos alcanzaran un kilogramo de peso. A lo largo de los años se instalaron más de cinco mil trescientas trampas en una superficie de unas veinticuatro mil hectáreas, lo que permitió reducir sustancialmente la presión de los depredadores.
El éxito del proyecto no depende solo de las medidas técnicas. Tres pilares —la relación con el iwi, con las comunidades y con los propietarios de tierras— sostienen la estabilidad de toda la iniciativa. Sin uno de ellos, la estructura pierde el equilibrio, como un trípode tambaleante.
Las prácticas culturales maoríes desempeñan un papel clave. Las aves se entregan mediante el procedimiento del tono —la donación tradicional— y luego se las recibe con la ceremonia del pōwhiri. La responsabilidad de los nuevos habitantes pasa a los lugareños, muchos de los cuales nunca antes habían visto un kiwi en vivo.
Hoy ya habitan en la región más de trescientos kiwi, incluidos los polluelos eclosionados que sobrevivieron con una probabilidad superior al noventa por ciento. El proyecto se ha convertido en una prueba de concepto: la recuperación de una especie es posible cuando las personas reconstruyen su relación con la tierra y sus habitantes.
El kiwi no es solo un símbolo de Nueva Zelanda, sino parte del tejido vivo que une a las personas con la tierra. El regreso de las aves recuerda que la restauración de los ecosistemas requiere no solo trampas y reubicaciones, sino también un profundo respeto por el conocimiento tradicional y una responsabilidad compartida.
El modelo probado en Wellington abre el camino para el regreso de otros taonga —especies sagradas— a sus hábitats habituales en todo el país.
