Gli australiani, abituati a rifugiarsi dal caldo estivo sulle fresche montagne, scelgono sempre più spesso Queenstown non solo per la neve. La città, associata per decenni agli sport invernali, si sta attivamente riconvertendo al turismo tutto l'anno — e i primi risultati sono già visibili.
Il traffico passeggeri internazionale attraverso l'aeroporto di Queenstown ha raggiunto livelli record, e i voli trans-Tasman tra la Nuova Zelanda e la costa orientale dell'Australia hanno superato i livelli pre-pandemia del 45 per cento. Le ricerche di Tourism New Zealand mostrano che il 67 per cento degli australiani che considerano un viaggio in Nuova Zelanda è disposto a venire in bassa stagione. Tra i periodi preferiti guida la primavera (42 per cento), seguita dall'estate (35 per cento).
Le infrastrutture rispondono a questa domanda. Questo mese apre la nuova pista ciclabile Kawarau Gorge Trail, che accrescerà l'attrattiva dei mesi caldi. Skyline Queenstown è impegnata in una vasta ristrutturazione: è già operativo il ristorante Stratosfare con terrazza panoramica e lo scivolo Vortex di 48 metri, mentre il completamento totale del progetto è previsto per l'inizio del 2029.
I voli diretti da Brisbane, lanciati da Air New Zealand e Jetstar a giugno, completano la rete tutto l'anno di Qantas e Virgin Australia. Questo semplifica l'accesso per gli australiani in cerca di fresco, quando a casa imperversa il caldo.
Simbolo del cambiamento è l'hotel Avani Queenstown, inaugurato a settembre sulla riva del lago Wakatipu. Il precedente Oaks Shores Resort ha subito una ristrutturazione completa: ora è un hotel a tutti gli effetti con camere e appartamenti da una a tre camere da letto, il centro benessere AvaniSpa, la palestra e il ristorante Six to Midnight, aperto dalla colazione fino alla cena tardiva. Secondo il direttore generale di Minor Hotels New Zealand, James Billing, gli investimenti hanno tenuto conto proprio dell'evoluzione di Queenstown in una destinazione per tutto l'anno.
Le nuove strutture e i nuovi itinerari permettono agli ospiti di restare in montagna anche senza gli sci, combinando attività dinamiche con formule più tranquille. Al contempo Queenstown conserva la sua natura e la sua dimensione, evitando un brusco balzo verso il turismo di massa.
Il successo della strategia dipenderà da quanto si riuscirà a mantenere l'equilibrio tra il vantaggio economico e la salvaguardia dell'atmosfera unica della regione.
