Les Australiens, habitués à fuir la chaleur estivale dans les montagnes fraîches, choisissent de plus en plus Queenstown non seulement pour la neige. La ville, associée depuis des décennies aux sports d'hiver, se transforme activement pour le tourisme toute l'année – et les premiers résultats sont déjà visibles.
Le trafic international de passagers via l'aéroport de Queenstown a atteint des niveaux records, et les vols trans-tasmaniens entre la Nouvelle-Zélande et la côte est de l'Australie ont dépassé de 45 % les chiffres d'avant la pandémie. Les recherches de Tourism New Zealand montrent que 67 % des Australiens envisageant un voyage en Nouvelle-Zélande sont prêts à venir en dehors de la haute saison. Parmi les périodes privilégiées, le printemps arrive en tête (42 %), suivi de l'été (35 %).
L'infrastructure répond à cette demande. Ce mois-ci, une nouvelle piste cyclable, la Kawarau Gorge Trail, ouvre ses portes, ajoutant de l'attrait aux mois chauds. Skyline Queenstown procède à une rénovation à grande échelle : le restaurant Stratosfare avec sa plateforme d'observation et le toboggan Vortex de 48 mètres sont déjà opérationnels, et l'achèvement complet du projet est prévu pour le début de l'année 2029. Aux aventures traditionnelles s'ajoutent le bien-être, la gastronomie, les tours de vin, le golf et les sentiers de randonnée.
Les vols directs depuis Brisbane, lancés par Air New Zealand et Jetstar en juin, complètent le réseau toute l'année de Qantas et Virgin Australia. Cela simplifie l'accès pour les Australiens cherchant la fraîcheur lorsque la chaleur règne chez eux.
Le symbole de ces changements est l'hôtel Avani Queenstown, ouvert en septembre sur les rives du lac Wakatipu. L'ancien Oaks Shores Resort a fait l'objet d'une rénovation complète : il abrite désormais un hôtel à part entière avec des chambres et des appartements d'une à trois chambres, un spa AvaniSpa, une salle de fitness et le restaurant Six to Midnight, ouvert du petit-déjeuner au dîner tardif. Selon le directeur général de Minor Hotels New Zealand, James Billing, les investissements ont pris en compte précisément l'évolution de Queenstown vers une destination toute l'année.
Les nouvelles installations et les itinéraires permettent aux clients de rester à la montagne même sans ski, combinant activités de plein air avec des formats plus calmes. Queenstown conserve ainsi sa nature et son échelle, évitant une flambée soudaine du tourisme de masse.
Le succès de la stratégie dépendra de la capacité à maintenir l'équilibre entre le bénéfice économique et la préservation de l'atmosphère unique de la région.
