गर्मियों की तपिश से ठंडे पहाड़ों में राहत पाने के आदी ऑस्ट्रेलियाई लोग अब केवल बर्फ़ के लिए क्वीन्सटाउन नहीं चुनते। दशकों तक शीतकालीन खेलों से जुड़ा रहा यह शहर अब सालभर के पर्यटन के लिए सक्रिय रूप से खुद को ढाल रहा है — और शुरुआती नतीजे पहले से ही दिखने लगे हैं।
क्वीन्सटाउन हवाई अड्डे से अंतरराष्ट्रीय यात्री आवागमन रिकॉर्ड स्तर पर पहुँच गया है, और न्यूज़ीलैंड तथा पूर्वी ऑस्ट्रेलिया के तट के बीच ट्रांस-तस्मान उड़ानों ने महामारी-पूर्व आँकड़ों को 45 प्रतिशत से पीछे छोड़ दिया है। टूरिज़्म न्यूज़ीलैंड के शोध बताते हैं: न्यूज़ीलैंड की यात्रा पर विचार करने वाले 67 प्रतिशत ऑस्ट्रेलियाई लोग ऑफ-पीक सीज़न में आने को तैयार हैं। पसंदीदा अवधियों में वसंत सबसे आगे है (42 प्रतिशत), उसके बाद गर्मियाँ (35 प्रतिशत) हैं।
बुनियादी ढाँचा इस माँग का जवाब दे रहा है। इस महीने नया साइकिल ट्रैक Kawarau Gorge Trail खुल रहा है, जो गर्म महीनों का आकर्षण और बढ़ाएगा। Skyline Queenstown एक बड़े पुनर्निर्माण में जुटा है: व्यूइंग प्लेटफ़ॉर्म वाला रेस्तराँ Stratosfare और 48 मीटर ऊँची स्लेज Vortex पहले से चालू हैं, और परियोजना का पूरा होना 2029 वर्ष की शुरुआत में तय है। पारंपरिक रोमांच के साथ अब वेलनेस, गैस्ट्रोनॉमी, वाइन टूर, गोल्फ़ और पैदल मार्ग भी जुड़ गए हैं।
जून में Air New Zealand और Jetstar द्वारा शुरू की गई ब्रिस्बेन से सीधी उड़ानें Qantas और Virgin Australia के सालभर के नेटवर्क को पूरा करती हैं। इससे उन ऑस्ट्रेलियाई लोगों के लिए पहुँच आसान हो जाती है जो घर पर गर्मी के दौरान ठंडक की तलाश में हैं।
बदलाव का प्रतीक सितंबर में वाकातिपु झील के किनारे खुला होटल Avani Queenstown बन गया है। पूर्व Oaks Shores Resort का पूरी तरह पुनर्निर्माण किया गया: अब यहाँ एक से तीन बेडरूम वाले कमरों और अपार्टमेंटों वाला पूर्ण होटल है, जिसमें AvaniSpa, फ़िटनेस सेंटर और नाश्ते से देर रात के भोजन तक खुला रेस्तराँ Six to Midnight है। Minor Hotels New Zealand के महाप्रबंधक जेम्स बिलिंग के अनुसार, निवेश में क्वीन्सटाउन के सालभर के गंतव्य के रूप में विकास को ही ध्यान में रखा गया था।
नए ठिकाने और मार्ग मेहमानों को बिना स्की के भी पहाड़ों में रुकने देते हैं, जिससे सक्रिय मनोरंजन के साथ शांत विकल्प भी मिलते हैं। साथ ही क्वीन्सटाउन अपनी प्रकृति और पैमाना बनाए रखता है, सामूहिक पर्यटन में अचानक उछाल से बचता है।
इस रणनीति की सफलता इस पर निर्भर करेगी कि आर्थिक लाभ और क्षेत्र के अनोखे माहौल के संरक्षण के बीच संतुलन कितना बनाए रखा जा सकता है।
