Los australianos, acostumbrados a refugiarse del calor estival en las montañas frescas, eligen cada vez más Queenstown no solo por la nieve. La ciudad, asociada durante décadas con los deportes de invierno, se está reconfigurando activamente para el turismo de todo el año, y los primeros resultados ya son visibles.
El flujo internacional de pasajeros a través del aeropuerto de Queenstown alcanzó cifras récord, y los vuelos trans-tasmanos entre Nueva Zelanda y la costa este de Australia superaron los niveles prepandémicos en un 45 por ciento. Los estudios de Tourism New Zealand muestran que el 67 por ciento de los australianos que consideran un viaje a Nueva Zelanda están dispuestos a venir fuera de temporada alta. Entre los períodos preferidos lidera la primavera (42 por ciento), seguida del verano (35 por ciento).
La infraestructura responde a esta demanda. Este mes se inaugura la nueva ruta ciclista Kawarau Gorge Trail, que añadirá atractivo a los meses cálidos. Skyline Queenstown lleva a cabo una amplia remodelación: ya funcionan el restaurante Stratosfare con mirador y la pista de trineo Vortex de 48 metros, y la finalización completa del proyecto está prevista para principios del año 2029. A las aventuras tradicionales se suman el bienestar, la gastronomía, las rutas vinícolas, el golf y las rutas de senderismo.
Los vuelos directos desde Brisbane, lanzados por Air New Zealand y Jetstar en junio, complementan la red de todo el año de Qantas y Virgin Australia. Esto facilita el acceso a los australianos que buscan frescura cuando en casa aprieta el calor.
El símbolo del cambio ha sido el hotel Avani Queenstown, inaugurado en septiembre a orillas del lago Wakatipu. El antiguo Oaks Shores Resort ha pasado por una remodelación completa: ahora es un hotel de pleno derecho con habitaciones y apartamentos de uno a tres dormitorios, el spa AvaniSpa, gimnasio y el restaurante Six to Midnight, que funciona desde el desayuno hasta la cena tardía. Según el director general de Minor Hotels New Zealand, James Billing, la inversión tuvo en cuenta precisamente la evolución de Queenstown hacia un destino de todo el año.
Las nuevas instalaciones y rutas permiten a los huéspedes quedarse en las montañas incluso sin esquís, combinando el turismo activo con formatos más tranquilos. Al mismo tiempo, Queenstown conserva su naturaleza y su escala, evitando un salto brusco hacia el turismo masivo.
El éxito de la estrategia dependerá de hasta qué punto se logre mantener el equilibrio entre el beneficio económico y la preservación de la atmósfera única de la región.
