Orang Australia yang terbiasa menghindari panasnya musim panas di pegunungan yang sejuk, semakin sering memilih Queenstown bukan hanya demi salju. Kota yang selama puluhan tahun dikaitkan dengan olahraga musim dingin ini gencar menata diri untuk pariwisata sepanjang tahun — dan hasil pertamanya sudah mulai terlihat.
Arus penumpang internasional melalui Bandara Queenstown mencapai rekor tertinggi, sementara penerbangan lintas Tasman antara Selandia Baru dan pesisir timur Australia melampaui angka sebelum pandemi sebesar 45 persen. Riset Tourism New Zealand menunjukkan: 67 persen orang Australia yang mempertimbangkan perjalanan ke Selandia Baru bersedia datang pada musim non-puncak. Di antara periode yang paling diminati, musim semi memimpin (42 persen), disusul musim panas (35 persen).
Infrastruktur menjawab permintaan ini. Bulan ini dibuka jalur sepeda baru Kawarau Gorge Trail, yang akan menambah daya tarik bulan-bulan hangat. Skyline Queenstown melakukan renovasi besar-besaran: restoran Stratosfare dengan dek panorama dan seluncuran Vortex setinggi 48 meter sudah beroperasi, sedangkan penyelesaian penuh proyek ini dijadwalkan pada awal tahun 2029. Petualangan tradisional kini dilengkapi dengan wellness, gastronomi, tur anggur, golf, dan jalur hiking.
Penerbangan langsung dari Brisbane yang diluncurkan Air New Zealand dan Jetstar pada bulan Juni melengkapi jaringan sepanjang tahun Qantas dan Virgin Australia. Hal ini mempermudah akses bagi orang Australia yang mencari kesejukan saat cuaca di rumah sedang terik.
Simbol perubahan itu adalah hotel Avani Queenstown, yang dibuka pada bulan September di tepi Danau Wakatipu. Oaks Shores Resort yang dahulu telah direnovasi total: kini menjadi hotel lengkap dengan kamar dan apartemen berukuran satu hingga tiga kamar tidur, AvaniSpa, pusat kebugaran, dan restoran Six to Midnight yang beroperasi dari sarapan hingga makan malam larut. Menurut General Manager Minor Hotels New Zealand, James Billing, investasi tersebut memperhitungkan evolusi Queenstown menjadi destinasi sepanjang tahun.
Fasilitas dan rute baru memungkinkan tamu tetap tinggal di pegunungan bahkan tanpa ski, memadukan wisata aktif dengan format yang lebih tenang. Pada saat yang sama, Queenstown tetap mempertahankan alam dan skalanya, menghindari lonjakan pariwisata massal yang tiba-tiba.
Keberhasilan strategi ini akan bergantung pada seberapa besar keseimbangan dapat dijaga antara manfaat ekonomi dan pelestarian atmosfer unik kawasan ini.
