Gary Neville kembali menunjuk akar masalah «Manchester United»: persoalannya bukan pada pelatih berikutnya, melainkan pada tidak adanya satu garis haluan yang utuh dari pemilik hingga ke lapangan.
Setelah hasil imbang 4:4 melawan «Aston Villa», klub itu kini berada di zona degradasi Liga Primer dengan hanya meraih satu kemenangan sepanjang musim. Michael Carrick, yang untuk sementara memimpin tim, tak lagi tampak seperti penyelamat — enam bulan lalu ia membawa «United» ke peringkat ketiga, tetapi kini tekanan terhadapnya semakin besar.
Neville, saat mengomentari situasi itu untuk NBC, menegaskan bahwa pergantian pelatih hanya untuk sementara menciptakan ilusi kemajuan. «Ketika manajer baru datang, semua orang senang selama beberapa bulan, lalu setengah tahun kemudian semuanya terulang», ujar mantan kapten itu. Dalam 12 tahun sejak kepergian Alex Ferguson, klub telah berganti delapan pelatih, dan tak satu pun mampu membangun sistem yang kokoh.
Daftar nama itu berbicara sendiri: Ruben Amorim, Erik ten Hag, Ole-Gunnar Solskjaer, Jose Mourinho, Louis van Gaal, David Moyes, Ralf Rangnick. Di antaranya ada bintang sepak bola dunia, spesialis muda yang menjanjikan, dan mantan pemain klub. Namun, menurut Neville, mereka semua membentur dinding yang sama: perekrutan yang lemah, departemen-departemen yang terpisah-pisah, dan tidak adanya kepemimpinan yang kuat di seluruh lini vertikal.
Masalahnya lebih dalam daripada sekadar kualitas pelatih. Bahkan para spesialis yang sukses di masa lalu tidak mampu mewujudkan gagasan mereka karena keputusan di tingkat pemilik dan manajemen olahraga tidak selaras. «Organisasi mana pun akan runtuh jika tidak ada kesatuan dari dewan direksi dan pemilik hingga orang di lapangan», simpul Neville.
Ketidakpuasan para pendukung diwujudkan dalam spanduk di «Old Trafford»: «Kami tidak ingin stadion baru, kami ingin pemilik baru». Keluarga Glazer tetap memegang kendali, sementara Sir Jim Ratcliffe dan INEOS bertanggung jawab atas bagian sepak bola, tetapi strategi yang utuh belum tampak.
Bayangkan sebuah perusahaan di mana setiap direktur baru berusaha memperbaiki kegagalan pendahulunya, tetapi dewan direksi terus mengesahkan anggaran dan kontrak dengan aturan lama. Hasilnya selalu sama: uang dibelanjakan, tetapi sistemnya tetap seperti semula.
Kritik Neville mengembalikan perhatian pada pertanyaan utama «United» setelah Ferguson: mampukah klub akhirnya membangun struktur yang koheren, atau akankah siklus «harapan — kekecewaan» terus berlanjut.
