בבזל, שבה לפני 17 שנים זכה בתואר לראשונה, נובאק ג'וקוביץ' הוכיח שוב: הגיל אינו גזר דין, אלא רק אתגר נוסף. במשחק הסיבוב הראשון ב-Swiss Indoors הפסיד הסרבי את המערכה הראשונה לאוגו אומבר, אך לאחר מכן הפך את מהלך המשחק וניצח 4-6, 6-3, 6-4 בתוך שעתיים וחצי.
עבור הטניסאי בן ה-39 הניצחון הזה אינו רק עלייה לסיבוב הבא. הוא מותיר אותו במרוץ אחר כרטיס לאליפות סבב ה-ATP בטורינו. ג'וקוביץ' מדורג במקום ה-11 בדירוג המרוץ, בפיגור של 319 נקודות מהמקום התשיעי. גם רפאל ז'ודאר הצעיר, שמקדים אותו, ממשיך לשחק בבזל, ולכן כל משחק נוסף הופך לקריטי עבור הסרבי.
אומבר הוא שמאלי מסוכן עם הגשה עוצמתית ומשחק אגרסיבי על משטח מהיר. הוא פתח את המשחק בהתלהבות, שבר את ההגשה כבר במשחקון השלישי וסגר את המערכה בביטחון. ג'וקוביץ' נאלץ להתאים את עצמו מחדש: להציל נקודות שבירה, לשנות קצב ולכפות בהדרגה את רצונו. במערכה השנייה הגיב הסרבי מיד בשבירה ולא איפשר ליריבו לחזור למשחק.
היציבות המנטלית של ג'וקוביץ' באה כאן לידי ביטוי בצורה בולטת במיוחד. לא פעם הוא נקלע למצב שבו היה עליו "לאתחל" את עצמו באמצע המשחק, ושוב הראה שהוא יודע לעשות זאת טוב מרבים אחרים. כמו נווט מנוסה שאינו נכנס לפאניקה בסערה הראשונה, אלא מתקן את המסלול בדיוק, החזיר הסרבי את השליטה במשחק והוביל אותו לניצחון.
הסטטיסטיקה מאשרת: ג'וקוביץ' ניצל את הרגעים המכריעים, שמר על חמש משש נקודות שבירה וזכה ב-53 % מכלל הנקודות. זהו כבר ניצחונו ה-20 העונה — השנה ה-21 ברציפות שבה הוא מצליח להגיע לציון דרך זה. החזרה לבזל לאחר הפסקה ארוכה מוסיפה גוון רגשי: העיר זוכרת את ניצחונו ב-2009 ואת העימות עם פדרר.
היריב הבא הוא יאן-לנארד שטרוף. כדי לשפר באופן משמעותי את מעמדו במרוץ, ג'וקוביץ' כנראה יצטרך להתקדם הרחק בטבלה. אך כבר כעת ברור: גם בשלהי הקריירה הוא נותר שחקן המסוגל להשפיע על התמונה הסופית של העונה.
הניצחון הזה מזכיר שבטניס הגדול, התמדה ויכולת ההסתגלות גוברות לעיתים קרובות על כוח גולמי ועל נעורים.
