Di Basel, tempat ia pertama kali merebut gelar 17 tahun yang lalu, Novak Djokovic kembali membuktikan: usia bukanlah vonis, melainkan sekadar satu tantangan lagi. Pada pertandingan putaran pertama Swiss Indoors, petenis Serbia itu kalah di set pertama melawan Ugo Humbert, tetapi kemudian membalikkan jalannya pertandingan dan menang 4-6, 6-3, 6-4 dalam dua setengah jam.
Bagi petenis berusia 39 tahun ini, kemenangan tersebut bukan sekadar lolos ke putaran berikutnya. Kemenangan itu mempertahankannya dalam perburuan tiket ke Final ATP di Turin. Djokovic menempati posisi ke-11 dalam peringkat race, tertinggal 319 poin dari posisi kesembilan. Rafael Jodar muda yang berada di depannya juga masih melanjutkan penampilan di Basel, sehingga setiap pertandingan berikutnya menjadi sangat penting bagi petenis Serbia itu.
Humbert adalah petenis kidal berbahaya dengan servis kuat dan permainan agresif di permukaan cepat. Ia memulai pertandingan dengan cemerlang, merebut servis sudah pada gim ketiga dan menutup set dengan percaya diri. Djokovic harus menyesuaikan diri: menyelamatkan break point, mengubah ritme, dan perlahan-lahan memaksakan kehendaknya. Di set kedua, petenis Serbia itu langsung merespons dengan break dan tidak membiarkan lawannya kembali ke dalam permainan.
Ketangguhan mental Djokovic di sini tampak sangat menonjol. Ia berkali-kali berada dalam situasi yang menuntut untuk "memuat ulang" di tengah pertandingan, dan kembali menunjukkan bahwa ia mampu melakukannya lebih baik daripada banyak orang. Seperti navigator berpengalaman yang tidak panik saat badai pertama datang, melainkan dengan tepat mengoreksi arah, petenis Serbia itu merebut kembali kendali atas permainan dan membawa urusan hingga kemenangan.
Statistik membuktikan: Djokovic memanfaatkan momen-momen kunci, mempertahankan lima dari enam break point dan memenangkan 53 % dari seluruh poin. Ini sudah menjadi kemenangan ke-20 baginya musim ini — tahun ke-21 berturut-turut ia berhasil mencapai tonggak tersebut. Kembali ke Basel setelah jeda panjang menambah nuansa emosional: kota ini mengingat triumfnya pada 2009 dan persaingannya dengan Federer.
Lawan berikutnya adalah Jan-Lennard Struff. Untuk benar-benar memperbaiki posisinya dalam perburuan, Djokovic kemungkinan besar perlu melangkah jauh di bagan. Namun sudah jelas sekarang: bahkan di penghujung kariernya, ia tetap menjadi pemain yang mampu memengaruhi gambaran akhir musim.
Kemenangan ini mengingatkan bahwa dalam tenis besar, kegigihan dan kemampuan beradaptasi sering kali lebih menentukan daripada kekuatan mentah dan usia muda.
