बासेल में, जहाँ 17 साल पहले उन्होंने पहली बार खिताब जीता था, नोवाक जोकोविच ने एक बार फिर साबित किया: उम्र कोई सज़ा नहीं, बल्कि एक और चुनौती भर है। Swiss Indoors के पहले दौर के मुकाबले में सर्बियाई खिलाड़ी पहला सेट ह्यूगो उम्बर से हार गए, लेकिन फिर मुकाबले का रुख पलट दिया और ढाई घंटे में 4-6, 6-3, 6-4 जीत लिया।
39 वर्षीय टेनिस खिलाड़ी के लिए यह जीत सिर्फ़ अगले दौर में पहुँचना नहीं है। यह उन्हें ट्यूरिन में होने वाले ATP फाइनल्स के लिए क्वालिफ़िकेशन की दौड़ में बनाए रखती है। जोकोविच रेस रैंकिंग में 11वें स्थान पर हैं और नौवें स्थान से 319 अंक पीछे हैं। आगे चल रहे युवा राफ़ाएल जोदार भी बासेल में अपना अभियान जारी रखे हुए हैं, इसलिए सर्बियाई खिलाड़ी के लिए हर अगला मुकाबला निर्णायक होता जा रहा है।
उम्बर तेज़ सतह पर ताकतवर सर्विस और आक्रामक खेल वाले एक खतरनाक बाएँ हाथ के खिलाड़ी हैं। उन्होंने मुकाबले की शुरुआत शानदार ढंग से की, तीसरे ही गेम में सर्विस ब्रेक कर ली और आत्मविश्वास से सेट अपने नाम कर लिया। जोकोविच को अपना खेल बदलना पड़ा: ब्रेक पॉइंट बचाने, लय बदलने और धीरे-धीरे अपनी शर्तें थोपने। दूसरे सेट में सर्बियाई खिलाड़ी ने तुरंत ब्रेक के साथ जवाब दिया और प्रतिद्वंद्वी को वापसी का मौका नहीं दिया।
यहाँ जोकोविच की मानसिक दृढ़ता विशेष रूप से उजागर होती है। वे कई बार ऐसी स्थिति में पड़े हैं जब मुकाबले के बीच में खुद को "रीसेट" करना ज़रूरी था, और उन्होंने फिर दिखाया कि वे यह काम कई दूसरों से बेहतर कर सकते हैं। एक अनुभवी नाविक की तरह, जो पहले तूफ़ान में घबराता नहीं बल्कि सही ढंग से दिशा सुधारता है, सर्बियाई खिलाड़ी ने खेल पर नियंत्रण वापस पाया और जीत तक बात पहुँचाई।
आँकड़े पुष्टि करते हैं: जोकोविच ने निर्णायक क्षणों का फ़ायदा उठाया, छह में से पाँच ब्रेक पॉइंट बचाए और कुल अंकों का 53 % जीता। यह सीज़न में उनकी 20वीं जीत है — लगातार 21वाँ साल जब वे इस आँकड़े तक पहुँचने में सफल रहे हैं। लंबे अंतराल के बाद बासेल लौटना भावनात्मक रंग और जोड़ देता है: यह शहर उनकी 2009 में मिली जीत और फ़ेडरर के साथ की टक्कर को याद रखता है।
अगले प्रतिद्वंद्वी हैं यान-लेनार्ड श्ट्रूफ़। दौड़ में अपनी स्थिति को गंभीर रूप से सुधारने के लिए जोकोविच को संभवतः ड्रॉ में दूर तक जाना होगा। लेकिन अभी से स्पष्ट है: करियर के अंतिम दौर में भी वे ऐसे खिलाड़ी बने हुए हैं जो सीज़न की अंतिम तस्वीर को प्रभावित कर सकते हैं।
यह जीत याद दिलाती है कि बड़े टेनिस में लगन और अनुकूलन की क्षमता अक्सर कच्ची ताकत और युवावस्था से भारी पड़ती है।
