বাজেলে, যেখানে 17 বছর আগে তিনি প্রথম শিরোপা জিতেছিলেন, নোভাক জোকোভিচ আবারও প্রমাণ করলেন: বয়স কোনো রায় নয়, বরং আরেকটি চ্যালেঞ্জ মাত্র। Swiss Indoors-এর প্রথম রাউন্ডের ম্যাচে সার্ব খেলোয়াড় প্রথম সেটে উগো উম্বেরের কাছে হেরে যান, কিন্তু এরপর ম্যাচের গতিপথ ঘুরিয়ে দেন এবং আড়াই ঘণ্টায় 4-6, 6-3, 6-4 জিতে নেন।
39 বছর বয়সী এই টেনিস খেলোয়াড়ের জন্য এই জয় শুধু পরের রাউন্ডে ওঠা নয়। এটি তুরিনে এটিপি ফাইনালসে খেলার যোগ্যতা অর্জনের দৌড়ে তাকে টিকিয়ে রাখে। জোকোভিচ রেস র্যাঙ্কিংয়ে 11-তম স্থানে আছেন, নবম স্থানের চেয়ে 319 পয়েন্ট পিছিয়ে। তাঁর সামনে থাকা তরুণ রাফায়েল জোদারও বাজেলে খেলা চালিয়ে যাচ্ছেন, তাই সার্ব খেলোয়াড়ের জন্য প্রতিটি পরবর্তী ম্যাচ হয়ে উঠছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
উম্বের শক্তিশালী সার্ভ ও দ্রুত কোর্টে আক্রমণাত্মক খেলা সহ এক বিপজ্জনক বাঁহাতি। তিনি ম্যাচ শুরু করেন দ্যুতিময়ভাবে, তৃতীয় গেমেই সার্ভ ব্রেক করে এবং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে সেট শেষ করেন। জোকোভিচকে নিজের খেলা পুনর্গঠন করতে হয়: ব্রেক পয়েন্ট বাঁচানো, ছন্দ বদলানো এবং ধীরে ধীরে নিজের ইচ্ছা চাপিয়ে দেওয়া। দ্বিতীয় সেটে সার্ব খেলোয়াড় সঙ্গে সঙ্গে ব্রেক দিয়ে প্রতিক্রিয়া জানান এবং প্রতিপক্ষকে ম্যাচে ফিরতে দেননি।
জোকোভিচের মানসিক দৃঢ়তা এখানে বিশেষভাবে স্পষ্ট হয়ে ওঠে। তিনি বহুবার এমন পরিস্থিতিতে পড়েছেন যখন ম্যাচের মাঝপথে নিজেকে ‘রিসেট’ করতে হয়েছে, এবং আবারও দেখিয়েছেন তিনি এটি অন্যদের চেয়ে ভালো করতে জানেন। একজন অভিজ্ঞ নাবিকের মতো, যিনি প্রথম ঝড়ে আতঙ্কিত হন না, বরং নিখুঁতভাবে গতিপথ সংশোধন করেন, সার্ব খেলোয়াড় খেলার নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে আনেন এবং জয় পর্যন্ত নিয়ে যান।
পরিসংখ্যান নিশ্চিত করে: জোকোভিচ গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলো কাজে লাগিয়েছেন, ছয়টি ব্রেক পয়েন্টের মধ্যে পাঁচটি বাঁচিয়ে এবং সব পয়েন্টের 53 % জিতে। এটি মৌসুমে তাঁর 20-তম জয় — টানা 21-তম বছর যখন তিনি এই মাইলফলক ছুঁতে পারেন। দীর্ঘ বিরতির পর বাজেলে ফেরা আবেগের মাত্রা বাড়িয়ে দেয়: শহরটি তাঁর 2009 সালের বিজয় এবং ফেডেরারের সঙ্গে লড়াইয়ের কথা মনে রেখেছে।
পরবর্তী প্রতিপক্ষ — ইয়ান-লেনার্ড স্ট্রুফ। রেসে অবস্থান গুরুতরভাবে উন্নত করতে জোকোভিচকে সম্ভবত ড্রতে অনেক দূর যেতে হবে। তবে এখনই স্পষ্ট: ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়েও তিনি এমন খেলোয়াড় যিনি মৌসুমের চূড়ান্ত চিত্রকে প্রভাবিত করতে সক্ষম।
এই জয় মনে করিয়ে দেয়, বড় টেনিসে অধ্যবসায় ও খাপ খাইয়ে নেওয়ার দক্ষতা প্রায়ই কাঁচা শক্তি ও তারুণ্যের চেয়ে বেশি প্রভাব ফেলে।
