17年前に初めてタイトルを獲得したバーゼルで、ノバク・ジョコビッチは再び証明した。年齢は宣告ではなく、ただもう一つの挑戦にすぎないと。スイス・インドアーズの初戦で、セルビア人は第1セットをユーゴ・アンベールに落としたが、その後試合の流れを覆し、2時間半で4-6、6-3、6-4で勝利した。
39歳のテニス選手にとって、この勝利は単なる次のラウンドへの進出ではない。それはトリノでのATPファイナルズ出場権をめぐる争いに彼を残すものだ。ジョコビッチはレースランキングで11位につけており、9位とは319ポイント差だ。前方を行く若きラファエル・ホダールもバーゼルでの戦いを続けているため、セルビア人にとって次の一戦ごとに決定的に重要となる。
アンベールは強力なサーブと高速コートでの攻撃的なプレーを武器とする危険な左利きだ。彼は試合を鮮やかに始め、すでに第3ゲームでブレークを奪い、自信を持ってセットを締めくくった。ジョコビッチは立て直しを迫られた。ブレークポイントをしのぎ、リズムを変え、徐々に自分の意志を押し付けていった。第2セットでセルビア人はすぐさまブレークで応じ、相手に試合へ戻る隙を与えなかった。
ここでジョコビッチの精神的安定性がとりわけ際立つ。彼は試合の途中で「再起動」を迫られる状況に何度も陥ってきたが、それを多くの選手よりもうまくやれることを再び示した。最初の嵐で慌てず、正確に針路を修正する熟練の航海士のように、セルビア人は試合の主導権を取り戻し、勝利までこぎつけた。
統計が裏付ける。ジョコビッチは6本のブレークポイントのうち5本を守り、全ポイントの53%を獲得して、要所を確実にモノにした。これは今季20勝目であり、21年連続でこの節目に到達したことになる。長い中断を経てのバーゼル復帰は感情的な彩りを添える。この街は2009年の彼の栄光とフェデラーとの対決を覚えている。
次の対戦相手はヤン＝レナード・シュトルフ。レースでの立場を本格的に改善するには、ジョコビッチはおそらくドローを深く勝ち進む必要があるだろう。しかし今すでに明らかなのは、キャリアの終盤にあっても彼がシーズンの最終的な構図に影響を与えうる選手であり続けているということだ。
この勝利は、ビッグテニスにおいては粘り強さと適応力が、しばしば純粋な力や若さを上回ることを思い起こさせる。
