Tại Basel, nơi 17 năm trước anh lần đầu giành danh hiệu, Novak Djokovic một lần nữa chứng minh: tuổi tác không phải bản án, mà chỉ là một thử thách nữa. Trong trận đấu vòng một Swiss Indoors, tay vợt người Serbia để thua set đầu trước Ugo Humbert, nhưng sau đó đã xoay chuyển cục diện và thắng 4-6, 6-3, 6-4 trong hai tiếng rưỡi.
Với tay vợt 39 tuổi này, chiến thắng ấy không chỉ đơn thuần là tấm vé vào vòng sau. Nó giữ anh trong cuộc đua giành suất dự ATP Finals tại Turin. Djokovic đang đứng thứ 11 trên bảng xếp hạng cuộc đua, kém vị trí thứ chín 319 điểm. Tay vợt trẻ Rafael Jodar, người đang xếp trên, cũng tiếp tục thi đấu ở Basel, nên mỗi trận tiếp theo đều trở nên cực kỳ quan trọng với tay vợt người Serbia.
Humbert là một tay vợt thuận trái nguy hiểm với cú giao bóng mạnh và lối chơi tấn công trên mặt sân nhanh. Anh khởi đầu trận đấu rực sáng, bẻ giao bóng ngay ở game thứ ba và kết thúc set đấu một cách chắc chắn. Djokovic buộc phải điều chỉnh: cứu break-point, thay đổi nhịp độ và dần dần áp đặt ý chí của mình. Ở set thứ hai, tay vợt người Serbia lập tức đáp trả bằng một break và không để đối thủ quay lại cuộc chơi.
Sự vững vàng tâm lý của Djokovic ở đây thể hiện đặc biệt rõ nét. Anh đã nhiều lần rơi vào tình huống phải "khởi động lại" giữa trận, và một lần nữa cho thấy mình làm điều đó giỏi hơn nhiều người. Như một hoa tiêu dày dạn kinh nghiệm không hoảng loạn trước cơn bão đầu tiên mà điều chỉnh hướng đi chính xác, tay vợt người Serbia lấy lại quyền kiểm soát trận đấu và đưa mọi thứ đến chiến thắng.
Thống kê xác nhận: Djokovic đã tận dụng các thời điểm then chốt, cứu năm trong sáu break-point và thắng 53 % tổng số điểm. Đây đã là chiến thắng thứ 20 của anh trong mùa giải — năm thứ 21 liên tiếp anh đạt được cột mốc ấy. Việc trở lại Basel sau quãng nghỉ dài càng thêm sắc thái cảm xúc: thành phố này nhớ về chức vô địch của anh năm 2009 và cuộc đối đầu với Federer.
Đối thủ tiếp theo là Jan-Lennard Struff. Để cải thiện đáng kể vị trí trong cuộc đua, Djokovic nhiều khả năng sẽ cần tiến sâu trên bảng đấu. Nhưng ngay lúc này đã rõ: ngay cả ở cuối sự nghiệp, anh vẫn là một tay vợt có khả năng tác động đến bức tranh tổng thể của mùa giải.
Chiến thắng này nhắc nhở rằng trong quần vợt đỉnh cao, sự bền bỉ và khả năng thích nghi thường lấn át sức mạnh thô và tuổi trẻ.
