31月2026日の夜、アーサー・アッシュ・スタジアムでノバク・ジョコビッチは20年ぶりにグランドスラム初戦で敗れた。アルゼンチンのマリアノ・ナボネとの5セットのマラソンは7-6(5)、5-7、4-6、6-2、6-1で終わり、39歳のセルビア人は4時間36分の戦いの末、涙ながらにコートを去った。
試合はいつもの支配から始まった：最初のゲームで3本のエースを決め、スコアは3-0。しかし、第1セットの途中までにジョコビッチは精彩を欠き、その後は文字通り体調不良に見えた。彼は何度もタオルバスケットに歩み寄り、嘔吐し、その後、足のけいれんで左足を押さえ、終盤には背中の問題でサーブが完全に機能しなくなった。
トップ50の25歳のナボネは、ただチャンスを活かしただけではなかった。彼はプレッシャーに耐え、2セットを連取し、最終セットでは自分のゲームを押し付け、レジェンドに数十のアンフォーストエラーを強いた。アルゼンチン人にとって、これはこのレベルの選手に対する初勝利であり、試合後に彼自身が認めたように、本当の夢の実現だった。
ジョコビッチがグランドスラム初戦で敗れたのは、2006年の全豪オープンが最後で、その時彼はわずか18歳だった。それ以来、彼は24のタイトルを獲得し、メジャー初戦での勝利数の記録を樹立した——77。今回の敗北はその連鎖を断ち切り、3年間結果が出ていない25個目のタイトルへの追跡に疑問を投げかけている。
状況を悪化させたのは、年齢による疲労だけでなく、突然の病気だった。最後の1キロで突然力尽きるランナーのようなマラソンで、長い試合を支配することに慣れていたジョコビッチは、今回は自らが消耗の犠牲者となった。何十年もの間尽きることのないように見えた体力は、最大限の力が求められたまさにその時に機能しなくなった。
この試合は単なる統計ではない。それは、最も偉大なチャンピオンでさえ人間の脆弱性から免れないことを思い出させる。テニスにとって、これは「ビッグ3」の支配の時代が完全に終わりに近づき、新しい世代がすでに自分たちの時代を勝ち取る準備ができているというシグナルだ。
