Nella notte del 31 agosto 2026, sul campo Arthur Ashe, Novak Djokovic ha perso per la prima volta in due decenni al primo turno di uno Slam. La maratona di cinque set contro l'argentino Mariano Navone si è conclusa con il punteggio di 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1, e il serbo di 39 anni ha lasciato il campo in lacrime dopo quattro ore e trentasei minuti di lotta.
La partita è iniziata con il solito dominio: tre ace nei game iniziali e punteggio di 3-0. Tuttavia, già a metà del primo set Djokovic sembrava spento, e più tardi letteralmente malato. Si è avvicinato più volte al cestino degli asciugamani e ha vomitato, poi ha avuto crampi al piede sinistro, e il servizio nel finale ha definitivamente ceduto a causa di problemi alla schiena.
Navone, giocatore di 25 anni tra i primi 50, non si è limitato a sfruttare il momento. Ha retto la pressione, ha recuperato due set di fila e nel set decisivo ha imposto il suo gioco, costringendo la leggenda a commettere decine di errori non forzati. Per l'argentino è stata la prima vittoria contro un giocatore di quel livello e un vero sogno, come ha ammesso dopo la partita.
L'ultima volta che Djokovic ha perso al primo turno di uno Slam è stato nel 2006 agli Australian Open, quando aveva solo 18 anni. Da allora ha vinto 24 titoli e ha stabilito il record di vittorie nei match di apertura dei major: 77. Questa sconfitta spezza quella serie e mette in discussione la sua rincorsa al 25-esimo titolo, che da tre anni non dà risultati.
La situazione è stata aggravata non solo dalla stanchezza legata all'età, ma anche da un'improvvisa malattia. Come in una maratona in cui il corridore perde improvvisamente le forze all'ultimo chilometro, Djokovic, abituato a dominare nei match lunghi, questa volta è stato vittima dell'usura. La risorsa fisica che per decenni è sembrata inesauribile ha ceduto proprio quando serviva al massimo.
Questa partita non è solo statistica. Ricorda che anche i più grandi campioni non sono immuni alla vulnerabilità umana. Per il tennis è un segnale: l'era del dominio del 'Grande Tre' sta definitivamente volgendo al termine, e le nuove generazioni sono pronte a prendersi ciò che è loro.
