Вночі 31 серпня 2026 року на корті Артура Еша Новак Джокович уперше за два десятиліття програв у першому колі турніру Великого шолома. П'ятисетовий марафон проти аргентинця Маріано Навоне завершився з рахунком 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1, і 39-річний серб покинув корт у сльозах після чотирьох годин тридцяти шести хвилин боротьби.
Матч розпочався зі звичного домінування: три ейси в стартових геймах і рахунок 3-0. Однак уже до середини першого сету Джокович виглядав млявим, а згодом — буквально хворим. Він кілька разів підходив до кошика для рушників і блював, пізніше схопився за ліву стопу від судом, а подача в кінцівці остаточно відмовила через проблеми зі спиною.
Навоне, 25-річний гравець із топ-50, не просто скористався моментом. Він витримав тиск, відіграв два сети поспіль і в вирішальній партії нав'язав свою гру, змусивши легенду робити десятки вимушених помилок. Для аргентинця це стало першою перемогою над гравцем такого рівня і справжньою мрією, як він сам зізнався після матчу.
Востаннє Джокович програвав у першому колі Великого шолома в 2006 році на Australian Open, коли йому було лише 18. Відтоді він виграв 24 титулів і встановив рекорд за кількістю перемог у стартових матчах мейджорів — 77. Нинішня поразка розриває цей ланцюжок і ставить під сумнів його погоню за 25-м титулом, яка вже три роки не дає результату.
Ситуацію погіршила не лише вікова втома, а й раптова хвороба. Як у марафоні, де бігун раптово втрачає сили на останньому кілометрі, Джокович, звиклий домінувати в довгих матчах, цього разу сам став жертвою зносу. Фізичний ресурс, який десятиліттями здавався невичерпним, дав збій саме тоді, коли був потрібен максимум.
Цей матч не просто статистика. Він нагадує, що навіть найвеличніші чемпіони не застраховані від людської вразливості. Для тенісу це сигнал: епоха домінування «Великої трійки» остаточно добігає кінця, і нові покоління вже готові брати своє.
