31 Ağustos 2026 gecesi Arthur Ashe kortunda Novak Djokovic, yirmi yıl sonra ilk kez bir Grand Slam turnuvasının ilk turunda kaybetti. Arjantinli Mariano Navone'ye karşı oynanan beş setlik maraton 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 skoruyla sona erdi ve 39 yaşındaki Sırp, dört saat otuz altı dakikalık mücadelenin ardından gözyaşları içinde kortu terk etti.
Maç alışılmış bir üstünlükle başladı: ilk oyunlarda üç as ve 3-0 skoru. Ancak ilk setin ortalarında Djokovic zaten halsiz görünüyordu ve daha sonra kelimenin tam anlamıyla hastaydı. Birkaç kez havlu sepetine gidip kustu, daha sonra kramplardan sol ayağını tuttu ve sırt problemleri nedeniyle sonlara doğru servisi tamamen bozuldu.
İlk 50'de yer alan 25 yaşındaki Navone sadece anı değerlendirmedi. Baskıya dayandı, üst üste iki set kazandı ve son sette kendi oyununu dayatarak efsaneyi onlarca basit hata yapmaya zorladı. Arjantinli için bu, bu seviyedeki bir oyuncuya karşı ilk galibiyetiydi ve maçtan sonra kendisinin de itiraf ettiği gibi gerçek bir rüyaydı.
Djokovic en son bir Grand Slam'in ilk turunda 2006 yılında Australian Open'da, sadece 18 yaşındayken kaybetmişti. O zamandan beri 24 şampiyonluk kazandı ve büyük turnuvalardaki açılış maçlarında en çok galibiyet rekorunu kırdı — 77. Bu yenilgi bu seriyi bozuyor ve üç yıldır sonuç vermeyen 25. şampiyonluk arayışını sorgulatıyor.
Durumu sadece yaşa bağlı yorgunluk değil, aynı zamanda ani bir hastalık da kötüleştirdi. Son kilometrede aniden gücünü kaybeden bir koşucu gibi, uzun maçlarda üstünlük kurmaya alışkın olan Djokovic bu kez kendisi yıpranmanın kurbanı oldu. Onlarca yıldır tükenmez görünen fiziksel kaynak, tam da en çok ihtiyaç duyulduğu anda iflas etti.
Bu maç sadece istatistik değil. En büyük şampiyonların bile insani kırılganlıktan muaf olmadığını hatırlatıyor. Tenis için bu bir sinyal: 'Büyük Üçlü'nün hakimiyet dönemi kesin olarak sona eriyor ve yeni nesiller kendi paylarını almaya hazır.
