En septiembre de 2026, el equipo del proyecto VASCO, dirigido por la astrofísica Beatriz Villarroel, presentó varios resultados importantes que impulsan notablemente la investigación de inusuales destellos de corta duración en antiguas placas fotográficas. Estos eventos, registrados incluso antes del lanzamiento del primer satélite artificial, llevan ya varios años despertando el interés de los investigadores, y los nuevos trabajos añaden detalles sustanciales al respecto.
Dear everyone, Some new and very exciting news from the VASCO team! First, our machine-learning paper has been accepted for publication following peer review and is now in press. In this paper, we used machine learning to address some of the criticism concerning plate defects and
En primer lugar, se supo que el artículo con aplicación de métodos de aprendizaje automático superó la revisión por pares y fue aceptado para su publicación (actualmente está en imprenta). En él, los científicos depuraron la muestra de posibles defectos de la emulsión. A medida que los datos se volvían más limpios, las relaciones estadísticas clave no se debilitaban, sino que, al contrario, se reforzaban. Esto se refiere tanto al déficit de destellos en la sombra terrestre como a la relación con las fechas de las pruebas nucleares.
El segundo resultado está relacionado con la determinación de la altitud de los objetos que podrían haber producido estos destellos. El 4 de septiembre de 2026 apareció en arXiv el preprint «Modelling Palomar Transients: Constraints from Reflection Geometry and Orbital Altitude» (arXiv:2609.05105). Utilizando la geometría de la sombra terrestre y la modelización, los investigadores estimaron que las fuentes se encuentran aproximadamente a altitudes de entre 20 000 y 35 786 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. El límite superior corresponde a la órbita geoestacionaria. Los objetos se agrupan notablemente más cerca del ecuador.
La modelización también permitió estimar las propiedades físicas. A juzgar por el carácter de la reflexión de la luz solar, se trata de superficies planas pequeñas con alta capacidad reflectante —de varios centímetros hasta unos tres metros. Los destellos duran fracciones de segundo (el tiempo característico es de alrededor de 320 milisegundos), y los propios objetos posiblemente giran lentamente o cambian bruscamente de orientación. Los autores consideran distintos modelos de trabajo, tanto naturales como de otro tipo, que podrían corresponder a las observaciones.
La tercera dirección es geográfica. El 8 de septiembre de 2026 salió el segundo preprint — «Earth-Projected Clustering of Historical Optical Transients in the Palomar Observatory Sky Survey-I (POSS-I)» (arXiv:2609.09461). Las proyecciones de las posiciones de los destellos pre-Sputnik revelaron peculiares «puntos calientes»: la zona de Sedona (Arizona), White Sands/El Paso, Tampico y algunos otros lugares, incluidas las aguas del océano Pacífico al oeste del sur de México y la parte meridional del golfo de México. La relación con las pruebas nucleares también se rastrea en estos datos: los destellos durante las pruebas del Pacífico se proyectaban con mayor frecuencia sobre el océano, mientras que durante las de Nevada, predominantemente sobre el suroeste de Estados Unidos.
El investigador Dennis Asberg, al comentar estos resultados, señaló que a medida que se depuran los datos, el cuadro no se desmorona, sino que se vuelve más coherente: la altitud, la concentración ecuatorial, las reflexiones especulares, las agrupaciones geográficas y la relación con las pruebas nucleares empiezan a conformar un contorno único. Qué producía exactamente estos destellos antes de la aparición de los primeros satélites sigue siendo una cuestión abierta. Pero ya es más difícil ignorar las regularidades acumuladas.
El trabajo continúa. El equipo subraya que las conclusiones son todavía prudentes y requieren verificaciones ulteriores, incluidas observaciones modernas. No obstante, los nuevos preprints y el artículo aceptado para su publicación muestran que las antiguas placas fotográficas siguen revelando detalles que hasta hace poco parecían casi imperceptibles. Y cuanto más cuidadosamente depuran los investigadores los datos, con mayor claridad se perfila aquello que alguna vez brilló fugazmente en el cielo nocturno mucho antes del comienzo de la era espacial.
