В сентябре 2026 года команда проекта VASCO под руководством астрофизика Беатрис Вильярроэль представила сразу несколько важных результатов, которые заметно продвигают исследование необычных короткоживущих вспышек на старых фотопластинках. Эти события, зафиксированные ещё до запуска первого искусственного спутника, уже несколько лет вызывают интерес исследователей, и новые работы добавляют к ним существенные детали.
Dear everyone, Some new and very exciting news from the VASCO team! First, our machine-learning paper has been accepted for publication following peer review and is now in press. In this paper, we used machine learning to address some of the criticism concerning plate defects and
Сначала стало известно, что статья с применением методов машинного обучения прошла рецензирование и принята к публикации (сейчас находится в печати). В ней учёные очистили выборку от возможных дефектов эмульсии. По мере того как данные становились чище, ключевые статистические связи не ослабевали, а наоборот усиливались. Это касается и дефицита вспышек в земной тени, и связи с датами ядерных испытаний.
Второй результат связан с определением высоты объектов, которые могли давать эти вспышки. 4 сентября 2026 года на arXiv появился препринт «Modelling Palomar Transients: Constraints from Reflection Geometry and Orbital Altitude» (arXiv:2609.05105). Используя геометрию земной тени и моделирование, исследователи оценили, что источники находятся примерно на высотах от 20 000 до 35 786 километров над поверхностью Земли. Верхняя граница соответствует геостационарной орбите. Объекты заметно группируются ближе к экватору.
Моделирование также позволило оценить физические свойства. Судя по характеру отражения солнечного света, речь идёт о небольших плоских поверхностях с высокой отражающей способностью — от нескольких сантиметров до примерно трёх метров. Вспышки длятся доли секунды (характерное время около 320 миллисекунд), а сами объекты, возможно, медленно вращаются или резко меняют ориентацию. Авторы рассматривают разные рабочие модели, как естественные, так и иные, которые могли бы соответствовать наблюдениям.
Третье направление — географическое. 8 сентября 2026 года вышел второй препринт — «Earth-Projected Clustering of Historical Optical Transients in the Palomar Observatory Sky Survey-I (POSS-I)» (arXiv:2609.09461). Проекции положений pre-Sputnik вспышек выявили своеобразные «горячие точки»: район Sedona (Аризона), White Sands/El Paso, Tampico и некоторые другие места, включая акватории Тихого океана к западу от южной Мексики и южную часть Мексиканского залива. Связь с ядерными испытаниями в этих данных тоже прослеживается: вспышки во время тихоокеанских испытаний чаще проецировались на океан, а во время невадских — преимущественно на юго-запад США.
Исследователь Деннис Асберг, комментируя эти результаты, отметил, что по мере очистки данных картина не рассыпается, а становится более согласованной: высота, экваториальная концентрация, зеркальные отражения, географические скопления и связь с ядерными испытаниями начинают складываться в единый контур. Что именно давало эти вспышки до появления первых спутников, пока остаётся открытым вопросом. Но игнорировать накопленные закономерности уже сложнее.
Работа продолжается. Команда подчёркивает, что выводы пока осторожные и требуют дальнейших проверок, в том числе современных наблюдений. Тем не менее новые препринты и принятая к печати статья показывают: старые фотопластинки продолжают открывать детали, которые ещё недавно казались почти незаметными. И чем аккуратнее исследователи очищают данные, тем яснее вырисовывается то, что когда-то мелькало в ночном небе задолго до начала космической эры.
