2026年九月，由天體物理學家貝阿特麗斯·維利亞羅埃爾（Beatrice Villarroel）領導的 VASCO 計畫團隊一次發表了多項重要成果，這些成果顯著推進了 對舊照相底片上不尋常短暫閃光的研究。這些早在第一顆人造衛星發射之前便被記錄下來的事件，多年來一直引起研究者的興趣，而新的研究為它們增添了重要的細節。
Dear everyone, Some new and very exciting news from the VASCO team! First, our machine-learning paper has been accepted for publication following peer review and is now in press. In this paper, we used machine learning to address some of the criticism concerning plate defects and
首先，已知一篇運用機器學習方法的論文已通過同行評審並獲准發表（目前正在印刷中）。在該論文中，科學家們清除了樣本中可能的乳膠缺陷。隨著數據變得更加乾淨，關鍵的統計關聯不僅沒有減弱，反而增強了。這既涉及地球陰影中閃光的匱乏，也涉及與核試驗日期的關聯。
第二項成果與確定可能產生這些閃光的物體的高度有關。4年2026月，arXiv 上出現了一篇預印本《Modelling Palomar Transients: Constraints from Reflection Geometry and Orbital Altitude》（arXiv:2609.05105）。研究人員利用地球陰影的幾何結構與模擬，估計這些光源位於地球表面上方約20000至35786公里的高度。其上限對應於地球同步軌道。這些物體明顯地更集中於赤道附近。
模擬還使人們得以估計其物理特性。從反射陽光的特徵來看，所涉及的是具有高反射率的小型平坦表面——從幾公分到大約三公尺。閃光持續時間為幾分之一秒（特徵時間約為320毫秒），而這些物體本身可能緩慢旋轉，或急劇改變朝向。作者們考察了各種可行的模型，既有自然的，也有其他可能符合觀測結果的模型。
第三個方向是地理方面的。8年2026月，第二篇預印本問世——《Earth-Projected Clustering of Historical Optical Transients in the Palomar Observatory Sky Survey-I (POSS-I)》（arXiv:2609.09461）。對人造衛星前閃光位置的投影揭示出一些獨特的「熱點」：塞多納（亞利桑那州）地區、白沙／埃爾帕索、坦皮科，以及包括墨西哥南部以西的太平洋水域和墨西哥灣南部在內的其他一些地方。在這些數據中，與核試驗的關聯同樣可以追溯：太平洋試驗期間的閃光更常投影到海洋上，而內華達試驗期間的閃光則主要投影到美國西南部。
研究員丹尼斯·阿斯伯格（Dennis Asberg）在評論這些結果時指出，隨著數據被清理乾淨，這幅圖景並未瓦解，反而變得更加一致：高度、赤道集中、鏡面反射、地理聚集以及與核試驗的關聯，開始匯聚成一個統一的輪廓。究竟是什麼在第一批衛星出現之前產生了這些閃光，目前仍是一個未解之謎。但要想忽視已累積的規律性，已經越來越難了。
研究工作仍在繼續。團隊強調，目前的結論仍是謹慎的，需要進一步的檢驗，包括現代觀測。儘管如此，新的預印本和已獲准發表的論文表明：舊照相底片仍在揭示那些不久前還幾乎難以察覺的細節。而研究者越是仔細地清理數據，那曾在太空時代開始之前很久便於夜空中一閃而過的東西，就越是清晰地顯現出來。
