У вересні 2026 року команда проєкту VASCO під керівництвом астрофізикині Беатріс Вільярроель представила відразу кілька важливих результатів, які помітно просувають дослідження незвичних короткоживучих спалахів на старих фотоплатівках. Ці події, зафіксовані ще до запуску першого штучного супутника, уже кілька років викликають інтерес дослідників, і нові роботи додають до них суттєві деталі.
Dear everyone, Some new and very exciting news from the VASCO team! First, our machine-learning paper has been accepted for publication following peer review and is now in press. In this paper, we used machine learning to address some of the criticism concerning plate defects and
Спочатку стало відомо, що стаття із застосуванням методів машинного навчання пройшла рецензування й прийнята до публікації (зараз перебуває у друці). У ній науковці очистили вибірку від можливих дефектів емульсії. У міру того як дані ставали чистішими, ключові статистичні зв'язки не слабшали, а навпаки посилювалися. Це стосується і дефіциту спалахів у земній тіні, і зв'язку з датами ядерних випробувань.
Другий результат пов'язаний із визначенням висоти об'єктів, які могли давати ці спалахи. 4 вересня 2026 року на arXiv з'явився препринт «Modelling Palomar Transients: Constraints from Reflection Geometry and Orbital Altitude» (arXiv:2609.05105). Використовуючи геометрію земної тіні та моделювання, дослідники оцінили, що джерела перебувають приблизно на висотах від 20 000 до 35 786 кілометрів над поверхнею Землі. Верхня межа відповідає геостаціонарній орбіті. Об'єкти помітно групуються ближче до екватора.
Моделювання також дало змогу оцінити фізичні властивості. Судячи з характеру відбиття сонячного світла, йдеться про невеликі плоскі поверхні з високою відбивною здатністю — від кількох сантиметрів до приблизно трьох метрів. Спалахи тривають частки секунди (характерний час близько 320 мілісекунд), а самі об'єкти, можливо, повільно обертаються або різко змінюють орієнтацію. Автори розглядають різні робочі моделі, як природні, так і інші, які могли б відповідати спостереженням.
Третій напрям — географічний. 8 вересня 2026 року вийшов другий препринт — «Earth-Projected Clustering of Historical Optical Transients in the Palomar Observatory Sky Survey-I (POSS-I)» (arXiv:2609.09461). Проєкції положень pre-Sputnik спалахів виявили своєрідні «гарячі точки»: район Sedona (Аризона), White Sands/El Paso, Tampico та деякі інші місця, зокрема акваторії Тихого океану на захід від південної Мексики та південну частину Мексиканської затоки. Зв'язок із ядерними випробуваннями в цих даних теж простежується: спалахи під час тихоокеанських випробувань частіше проєктувалися на океан, а під час невадських — переважно на південний захід США.
Дослідник Денніс Асберг, коментуючи ці результати, зазначив, що в міру очищення даних картина не розсипається, а стає більш узгодженою: висота, екваторіальна концентрація, дзеркальні відбиття, географічні скупчення та зв'язок із ядерними випробуваннями починають складатися в єдиний контур. Що саме давало ці спалахи до появи перших супутників, поки що залишається відкритим питанням. Але ігнорувати накопичені закономірності вже складніше.
Робота триває. Команда наголошує, що висновки поки що обережні й потребують подальших перевірок, зокрема сучасних спостережень. Тим не менш нові препринти та прийнята до друку стаття показують: старі фотоплатівки продовжують відкривати деталі, які ще недавно здавалися майже непомітними. І чим ретельніше дослідники очищують дані, тим ясніше вимальовується те, що колись миготіло в нічному небі задовго до початку космічної ери.
