Vào tháng 9 năm 2026, nhóm dự án VASCO dưới sự lãnh đạo của nhà vật lý thiên văn Beatriz Villarroel đã trình bày một loạt kết quả quan trọng, đánh dấu bước tiến đáng kể trong nghiên cứu những tia chớp ngắn ngủi bất thường trên các tấm kính ảnh cũ. Những sự kiện này, được ghi nhận từ trước khi vệ tinh nhân tạo đầu tiên được phóng, đã thu hút sự quan tâm của các nhà nghiên cứu trong nhiều năm, và những công trình mới bổ sung thêm những chi tiết quan trọng.
Dear everyone, Some new and very exciting news from the VASCO team! First, our machine-learning paper has been accepted for publication following peer review and is now in press. In this paper, we used machine learning to address some of the criticism concerning plate defects and
Đầu tiên, được biết rằng bài báo ứng dụng các phương pháp học máy đã qua bình duyệt và được chấp nhận công bố (hiện đang trong quá trình in). Trong đó, các nhà khoa học đã loại bỏ khỏi mẫu những khuyết tật có thể có của nhũ tương. Khi dữ liệu trở nên sạch hơn, các mối liên hệ thống kê then chốt không hề suy yếu mà ngược lại còn mạnh lên. Điều này cũng đúng với sự thiếu hụt các tia chớp trong bóng tối của Trái Đất, và mối liên hệ với các ngày thử nghiệm hạt nhân.
Kết quả thứ hai liên quan đến việc xác định độ cao của các vật thể có thể đã tạo ra những tia chớp này. Vào ngày 4 tháng 9 năm 2026, trên arXiv đã xuất hiện bản thảo trước «Modelling Palomar Transients: Constraints from Reflection Geometry and Orbital Altitude» (arXiv:2609.05105). Sử dụng hình học của bóng Trái Đất và mô phỏng, các nhà nghiên cứu ước tính rằng các nguồn nằm ở độ cao khoảng từ 20 000 đến 35 786 kilômét trên bề mặt Trái Đất. Giới hạn trên tương ứng với quỹ đạo địa tĩnh. Các vật thể tập trung rõ rệt gần xích đạo.
Việc mô phỏng cũng cho phép ước tính các đặc tính vật lý. Dựa trên đặc điểm phản xạ ánh sáng mặt trời, có thể nói đây là những bề mặt phẳng nhỏ có khả năng phản xạ cao — từ vài xăng-ti-mét đến khoảng ba mét. Các tia chớp kéo dài trong những phần nhỏ của giây (thời gian đặc trưng khoảng 320 mili giây), còn bản thân các vật thể có thể quay chậm hoặc thay đổi hướng đột ngột. Các tác giả xem xét nhiều mô hình hoạt động khác nhau, cả tự nhiên lẫn phi tự nhiên, có thể phù hợp với các quan sát.
Hướng thứ ba là địa lý. Ngày 8 tháng 9 năm 2026, bản tiền ấn phẩm thứ hai ra đời — «Earth-Projected Clustering of Historical Optical Transients in the Palomar Observatory Sky Survey-I (POSS-I)» (arXiv:2609.09461). Các phép chiếu vị trí của những tia chớp thời tiền Sputnik đã làm nổi lên những «điểm nóng» đặc thù: vùng Sedona (Arizona), White Sands/El Paso, Tampico và một số nơi khác, bao gồm cả vùng biển Thái Bình Dương ở phía tây nam Mexico và phần phía nam của vịnh Mexico. Mối liên hệ với các vụ thử hạt nhân trong dữ liệu này cũng được nhận thấy: những tia chớp trong các vụ thử ở Thái Bình Dương thường chiếu lên đại dương, còn trong các vụ thử ở Nevada thì chủ yếu chiếu lên vùng tây nam Hoa Kỳ.
Nhà nghiên cứu Dennis Asberg, khi bình luận về những kết quả này, đã lưu ý rằng khi dữ liệu được làm sạch, bức tranh không hề tan rã mà trở nên nhất quán hơn: độ cao, sự tập trung ở xích đạo, những phản xạ gương, các cụm địa lý và mối liên hệ với các vụ thử hạt nhân bắt đầu hòa thành một đường nét thống nhất. Điều gì thực sự đã tạo ra những tia chớp ấy trước khi những vệ tinh đầu tiên xuất hiện, cho đến nay vẫn còn là một câu hỏi bỏ ngỏ. Nhưng việc phớt lờ những quy luật đã tích lũy được thì đã trở nên khó khăn hơn.
Công việc vẫn đang tiếp diễn. Nhóm nghiên cứu nhấn mạnh rằng các kết luận hiện vẫn còn thận trọng và cần được kiểm chứng thêm, kể cả bằng những quan sát hiện đại. Tuy vậy, những bản tiền ấn phẩm mới và bài báo đã được chấp nhận đăng cho thấy: những tấm kính ảnh cũ vẫn tiếp tục hé lộ những chi tiết mà cách đây chưa lâu dường như gần như không thể nhận ra. Và càng làm sạch dữ liệu một cách cẩn thận bao nhiêu, điều từng lóe lên trên bầu trời đêm từ rất lâu trước khi kỷ nguyên vũ trụ bắt đầu càng hiện ra rõ ràng bấy nhiêu.
