في سبتمبر 2026، قدّم فريق مشروع VASCO بقيادة عالمة الفيزياء الفلكية بياتريس فيليارويل عدة نتائج مهمة دفعةً واحدة، تدفع إلى الأمام بشكل ملحوظ دراسة الومضات غير العادية قصيرة العمر على ألواح التصوير الفوتوغرافي القديمة. وقد أثارت هذه الأحداث، التي رُصدت قبل إطلاق أول قمر صناعي، اهتمام الباحثين منذ عدة سنوات، وتضيف الأعمال الجديدة إليها تفاصيل جوهرية.
Dear everyone, Some new and very exciting news from the VASCO team! First, our machine-learning paper has been accepted for publication following peer review and is now in press. In this paper, we used machine learning to address some of the criticism concerning plate defects and
في البداية، عُلم أن المقالة التي تستخدم أساليب التعلّم الآلي قد اجتازت التحكيم وقُبلت للنشر (وهي الآن قيد الطبع). وقد نظّف العلماء فيها العيّنة من العيوب المحتملة في المستحلب. وكلما صارت البيانات أنقى، لم تضعف العلاقات الإحصائية الرئيسية، بل ازدادت قوة على العكس من ذلك. وهذا ينطبق على نقص الومضات في ظل الأرض، وعلى الصلة بتواريخ التجارب النووية.
أما النتيجة الثانية فتتعلق بتحديد ارتفاع الأجسام التي قد تكون مصدر هذه الومضات. في 4 سبتمبر 2026 ظهر على arXiv التمهيدي «Modelling Palomar Transients: Constraints from Reflection Geometry and Orbital Altitude» (arXiv:2609.05105). وباستخدام هندسة ظل الأرض والمحاكاة، قدّر الباحثون أن المصادر تقع على ارتفاعات تتراوح تقريباً من 20 000 إلى 35 786 كيلومتراً فوق سطح الأرض. ويوافق الحدّ الأعلى المدار الثابت بالنسبة إلى الأرض. وتتجمّع الأجسام بشكل ملحوظ أقرب إلى خط الاستواء.
أتاحت المحاكاة أيضاً تقدير الخصائص الفيزيائية. واستناداً إلى طبيعة انعكاس ضوء الشمس، يتعلق الأمر بأسطح صغيرة مستوية ذات قدرة عالية على الانعكاس — من بضعة سنتيمترات إلى نحو ثلاثة أمتار. وتستمر الومضات أجزاءً من الثانية (الزمن المميز نحو 320 ميلي ثانية)، وقد تدور الأجسام نفسها ببطء أو تغيّر اتجاهها فجأة. ويدرس المؤلفون نماذج عمل مختلفة، طبيعية وغيرها، قد تتوافق مع المشاهدات.
أما الاتجاه الثالث فهو جغرافي. في 8 سبتمبر 2026 صدر التمهيدي الثاني — «Earth-Projected Clustering of Historical Optical Transients in the Palomar Observatory Sky Survey-I (POSS-I)» (arXiv:2609.09461). وقد كشفت إسقاطات مواضع ومضات ما قبل سبوتنيك عن «نقاط ساخنة» مميزة: منطقة سيدونا (أريزونا)، ووايت ساندز/إل باسو، وتامبيكو، وبعض الأماكن الأخرى، بما فيها مساحات من المحيط الهادئ غرب جنوب المكسيك والجزء الجنوبي من خليج المكسيك. وتظهر في هذه البيانات أيضاً الصلة بالتجارب النووية: فقد كانت الومضات أثناء تجارب المحيط الهادئ تُسقَط غالباً على المحيط، بينما كانت أثناء تجارب نيفادا تُسقَط في الأغلب على جنوب غرب الولايات المتحدة.
وقد أشار الباحث دينيس أسبيرغ، في تعليقه على هذه النتائج، إلى أنه كلما نُظّفت البيانات لم تتفكك الصورة، بل صارت أكثر اتساقاً: فالارتفاع، والتركّز عند خط الاستواء، والانعكاسات المرآوية، والتجمّعات الجغرافية، والصلة بالتجارب النووية، تبدأ في التشكّل ضمن إطار واحد. أما ما كان مصدر هذه الومضات بالضبط قبل ظهور الأقمار الصناعية الأولى، فيبقى سؤالاً مفتوحاً. لكن تجاهل الأنماط المتراكمة صار أصعب.
والعمل مستمر. ويشدّد الفريق على أن الاستنتاجات لا تزال حذرة وتتطلب مزيداً من التحقق، بما في ذلك مشاهدات حديثة. ومع ذلك، تُظهر التمهيديات الجديدة والمقالة المقبولة للنشر أن ألواح التصوير القديمة لا تزال تكشف تفاصيل بدت حتى وقت قريب شبه غير ملحوظة. وكلما نظّف الباحثون البيانات بعناية أكبر، صار ما كان يلمع ذات يوم في سماء الليل قبل بدء عصر الفضاء بزمن طويل أكثر وضوحاً.
