Em setembro de 2026, a equipe do projeto VASCO, liderada pela astrofísica Beatriz Villarroel, apresentou vários resultados importantes que impulsionam consideravelmente a investigação de clarões incomuns de curta duração em antigas placas fotográficas. Esses eventos, registrados ainda antes do lançamento do primeiro satélite artificial, já há vários anos despertam o interesse dos pesquisadores, e os novos trabalhos lhes acrescentam detalhes substanciais.
Dear everyone, Some new and very exciting news from the VASCO team! First, our machine-learning paper has been accepted for publication following peer review and is now in press. In this paper, we used machine learning to address some of the criticism concerning plate defects and
Primeiramente, soube-se que o artigo com aplicação de métodos de aprendizado de máquina passou pela revisão por pares e foi aceito para publicação (atualmente está em fase de impressão). Nele, os cientistas limparam a amostra de possíveis defeitos de emulsão. À medida que os dados se tornavam mais limpos, as correlações estatísticas fundamentais não se enfraqueciam, mas, ao contrário, se fortaleciam. Isso vale tanto para a escassez de clarões na sombra terrestre quanto para a relação com as datas dos testes nucleares.
O segundo resultado está relacionado à determinação da altitude dos objetos que poderiam produzir esses clarões. Em 4 de setembro de 2026, surgiu no arXiv o preprint «Modelling Palomar Transients: Constraints from Reflection Geometry and Orbital Altitude» (arXiv:2609.05105). Usando a geometria da sombra terrestre e modelagem, os pesquisadores estimaram que as fontes se encontram a altitudes de aproximadamente 20 000 a 35 786 quilômetros acima da superfície da Terra. O limite superior corresponde à órbita geoestacionária. Os objetos agrupam-se notavelmente mais próximos do equador.
A modelagem também permitiu estimar as propriedades físicas. A julgar pelo caráter da reflexão da luz solar, trata-se de pequenas superfícies planas com alta capacidade refletora — de alguns centímetros até cerca de três metros. Os clarões duram frações de segundo (tempo característico de cerca de 320 milissegundos), e os próprios objetos talvez girem lentamente ou mudem bruscamente de orientação. Os autores consideram diferentes modelos de trabalho, tanto naturais quanto outros, que poderiam corresponder às observações.
A terceira direção é geográfica. Em 8 de setembro de 2026, saiu o segundo preprint — «Earth-Projected Clustering of Historical Optical Transients in the Palomar Observatory Sky Survey-I (POSS-I)» (arXiv:2609.09461). As projeções das posições dos clarões pré-Sputnik revelaram peculiares «pontos quentes»: a região de Sedona (Arizona), White Sands/El Paso, Tampico e alguns outros lugares, incluindo águas do Oceano Pacífico a oeste do sul do México e a parte sul do Golfo do México. A relação com os testes nucleares também se percebe nesses dados: os clarões durante os testes no Pacífico projetavam-se com mais frequência sobre o oceano, enquanto durante os testes em Nevada, predominantemente sobre o sudoeste dos Estados Unidos.
O pesquisador Dennis Åsberg, comentando esses resultados, observou que, à medida que os dados são limpos, o quadro não se desfaz, mas se torna mais coerente: altitude, concentração equatorial, reflexos especulares, agrupamentos geográficos e a relação com os testes nucleares começam a compor um contorno único. O que exatamente produzia esses clarões antes do surgimento dos primeiros satélites permanece uma questão em aberto. Mas ignorar os padrões acumulados já é mais difícil.
O trabalho continua. A equipe ressalta que as conclusões ainda são cautelosas e exigem verificações adicionais, inclusive observações modernas. No entanto, os novos preprints e o artigo aceito para publicação mostram: as antigas placas fotográficas continuam a revelar detalhes que, até recentemente, pareciam quase imperceptíveis. E quanto mais cuidadosamente os pesquisadores limpam os dados, mais nítido se delineia aquilo que outrora cintilava no céu noturno muito antes do início da era espacial.
