2026年9月、天体物理学者ベアトリス・ビジャロエルの指導のもと、VASCOプロジェクトのチームは、いくつかの重要な成果を一度に発表し、それらは 古い写真乾板における珍しい短寿命の閃光の研究を著しく前進させた。これらの事象は、最初の人工衛星の打ち上げ以前にすでに記録されており、数年前から研究者の関心を集めてきたが、新たな研究はそれらに重要な詳細を付け加えている。
Dear everyone, Some new and very exciting news from the VASCO team! First, our machine-learning paper has been accepted for publication following peer review and is now in press. In this paper, we used machine learning to address some of the criticism concerning plate defects and
まず、機械学習の手法を応用した論文が査読を経て掲載受理されたことが明らかになった（現在印刷中である）。その中で科学者たちは、サンプルからエマルションの可能性のある欠陥を除去した。データがよりクリーンになるにつれて、主要な統計的関連は弱まるどころか、むしろ強まった。これは地球の影における閃光の不足についても、核実験の日付との関連についても当てはまる。
第二の成果は、これらの閃光を生じさせた可能性のある物体の高度の特定に関係している。4年2026月、arXivにプレプリント「Modelling Palomar Transients: Constraints from Reflection Geometry and Orbital Altitude」（arXiv:2609.05105）が公開された。地球の影の幾何学とシミュレーションを用いて、研究者たちは光源が地表からおよそ20000から35786キロメートルの高度にあると推定した。上限は静止軌道に相当する。物体は赤道付近に顕著に集中している。
シミュレーションはまた、物理的性質の評価も可能にした。太陽光の反射の性質から見て、数センチメートルからおよそ三メートルまでの、高い反射率を持つ小さな平らな表面についての話である。閃光は一秒の何分の一か続き（特徴的な時間は約320ミリ秒）、物体自体はおそらくゆっくり回転しているか、あるいは急激に向きを変えている。著者たちは、観測に適合しうる様々な作業モデルを、自然なものもそうでないものも検討している。
第三の方向性は地理的なものである。8年2026月、第二のプレプリント「Earth-Projected Clustering of Historical Optical Transients in the Palomar Observatory Sky Survey-I (POSS-I)」（arXiv:2609.09461）が公開された。スプートニク以前の閃光の位置の投影は、独特な「ホットスポット」を明らかにした。すなわち、セドナ（アリゾナ）地区、ホワイトサンズ／エルパソ、タンピコ、およびその他のいくつかの場所で、南メキシコ以西の太平洋の海域やメキシコ湾南部を含む。これらのデータにおける核実験との関連もまた見て取れる。太平洋での実験中の閃光はより頻繁に海洋上に投影され、ネバダでの実験中は主に米国南西部に投影された。
研究者のデニス・アスバーグはこれらの結果にコメントし、データの精製が進むにつれて全体像は崩れるどころか、より整合的になっていくと指摘した。高度、赤道への集中、鏡面反射、地理的な集積、そして核実験との関連が、一つの輪郭を形作り始めている。最初の衛星が現れる前に何がこれらの閃光を生じさせていたのかは、依然として未解決の問題である。しかし、蓄積された規則性を無視することはもはや難しくなっている。
研究は続いている。チームは、結論はまだ慎重なものであり、現代の観測を含むさらなる検証を必要とすると強調している。それでも、新しいプレプリントと印刷受理された論文は、古い写真乾板が、つい最近までほとんど目立たないように思われていた細部を明らかにし続けていることを示している。そして研究者たちがデータを注意深く精製するほど、宇宙時代の始まりのはるか前にかつて夜空にちらついていたものが、より鮮明に浮かび上がってくる。
