En las estribaciones del Himalaya, donde estrechos senderos conducen a aldeas de casas de piedra, las mujeres de Uttarakhand reviven una antigua alianza con las abejas locales. En lugar de especies importadas, eligen la Apis cerana, pequeñas y resistentes abejas que durante siglos vivieron en las paredes de las casas y en los huecos de los árboles. Esta elección no es solo una costumbre: ayuda a conservar a los polinizadores sin los cuales desaparecen las cosechas de manzanas, albaricoques y hierbas silvestres.
Proyectos como «El arte de la apicultura» en las aldeas de Nala, Bhiri y Giriya ya han formado a decenas de mujeres. Reciben colmenas, aprenden a cuidar a las colonias, a recolectar miel e incluso a venderla al Estado. En el marco de «Madhu Shakti» se planea preparar a 750 apicultoras, y los ingresos por la miel y la polinización podrían crecer en un tercio. Este tipo de iniciativas proporciona dinero a las familias y, al mismo tiempo, protege la biodiversidad de la región.
Las abejas locales Apis cerana están mejor adaptadas al clima de montaña y enferman con menos frecuencia que las Apis mellifera introducidas. Sin embargo, los pesticidas, la tala de bosques y el cambio de las plantas en floración las amenazan. Las mujeres, que tradicionalmente recogen leña y vigilan los campos, son las primeras en notar estos cambios y las primeras en reaccionar: plantan melíferas, limitan los productos químicos y construyen colmenas sencillas en las paredes.
A diferencia de los grandes colmenares, donde a menudo se sustituye a las abejas por otras más productivas pero agresivas, aquí se conserva el ritmo natural. Las abejas enjambran libremente y la miel se recolecta dos veces al año, dejando una reserva para el invierno. Esto no es solo economía, sino también parte de la cultura: la miel se usa en medicina y las abejas polinizan los huertos y los bosques de los alrededores.
El vínculo entre las mujeres y las abejas recuerda a un viejo refrán de otras tierras de montaña: «Quien cuida lo pequeño, conserva el todo». Cuando una familia instala una colmena, los vecinos ven el resultado —más fruta, ingresos estables— y se suman. Así, paso a paso, se restablece la red de polinizadores en el frágil ecosistema del Himalaya.
El apoyo a este tipo de iniciativas mediante la formación y la comercialización de la miel ayuda no solo a las abejas, sino también a las propias mujeres a permanecer en sus aldeas natales en lugar de marcharse a las ciudades.
