হিমালয়ের পাদদেশে, যেখানে সরু পথ পাথরের ঘরবাড়িওয়ালা গ্রামগুলোর দিকে নিয়ে যায়, সেখানে উত্তরাখণ্ডের নারীরা স্থানীয় মৌমাছিদের সঙ্গে প্রাচীন বন্ধন পুনরুজ্জীবিত করছেন। আমদানি করা প্রজাতির বদলে তাঁরা বেছে নিচ্ছেন Apis cerana — ছোট, সহনশীল মৌমাছি, যারা শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে ঘরের দেয়ালে ও গাছের কোটরে বাস করেছে। এই পছন্দ নিছক অভ্যাস নয়: এটি এমন পরাগায়নকারীদের রক্ষা করতে সাহায্য করে, যাদের অভাবে আপেল, খুবানি ও বন্য গুল্মের ফসল হারিয়ে যায়।
নালা, ভিরি ও গিরিয়া গ্রামে «মৌমাছি পালনের শিল্প»-এর মতো প্রকল্প ইতিমধ্যে বহু নারীকে প্রশিক্ষণ দিয়েছে। তাঁরা মৌচাক পান, মৌমাছির দল দেখাশোনা করতে, মধু সংগ্রহ করতে এবং এমনকি তা সরকারের কাছে বিক্রি করতেও শেখেন। «মধু শক্তি»-র আওতায় 750 জন নারী মৌমাছি পালনকারীকে প্রস্তুত করার পরিকল্পনা রয়েছে, আর মধু ও পরাগায়ন থেকে আয় এক-তৃতীয়াংশ বাড়তে পারে। এ ধরনের উদ্যোগ পরিবারগুলোকে অর্থ দেয় এবং একই সঙ্গে অঞ্চলের জীববৈচিত্র্য রক্ষা করে।
স্থানীয় Apis cerana মৌমাছি পার্বত্য জলবায়ুর সঙ্গে ভালোভাবে খাপ খায় এবং আমদানি করা Apis mellifera-র চেয়ে কম অসুস্থ হয়। তবে কীটনাশক, বন উজাড় ও ফুলফোটানো উদ্ভিদের পরিবর্তন তাদের জন্য হুমকি। যেসব নারী ঐতিহ্যগতভাবে জ্বালানি কাঠ সংগ্রহ করেন ও মাঠের দিকে নজর রাখেন, তাঁরাই প্রথমে এই পরিবর্তনগুলো লক্ষ্য করেন এবং প্রথমে সাড়া দেন — মধু-উদ্ভিদ রোপণ করেন, রাসায়নিকের ব্যবহার সীমিত করেন এবং দেয়ালে সরল মৌচাক তৈরি করেন।
বড় মৌমাছি খামারের বিপরীতে, যেখানে মৌমাছিদের প্রায়ই বেশি উৎপাদনশীল কিন্তু আক্রমণাত্মক প্রজাতি দিয়ে বদলে দেওয়া হয়, এখানে স্বাভাবিক ছন্দ রক্ষা করা হয়। মৌমাছিরা অবাধে দল বেঁধে বাসা করে, আর মধু বছরে দুইবার সংগ্রহ করা হয়, শীতের জন্য মজুত রেখে দেওয়া হয়। এটি কেবল অর্থনীতি নয়, সংস্কৃতিরও অংশ: মধু চিকিৎসায় ব্যবহৃত হয়, আর মৌমাছিরা আশপাশের বাগান ও বন পরাগায়িত করে।
নারী ও মৌমাছির মধ্যে সম্পর্ক অন্য পার্বত্য অঞ্চলের একটি পুরোনো প্রবাদের কথা মনে করিয়ে দেয়: «যে অল্পকে রক্ষা করে, সে সমগ্রকে রক্ষা করে»। যখন একটি পরিবার মৌচাক স্থাপন করে, প্রতিবেশীরা ফলাফল দেখেন — বেশি ফল, স্থিতিশীল আয় — এবং যোগ দেন। এভাবে ধাপে ধাপে ভঙ্গুর হিমালয়ের বাস্তুতন্ত্রে পরাগায়নকারীদের জালিকা পুনরুদ্ধার হয়।
প্রশিক্ষণ ও মধু বিক্রির মাধ্যমে এ ধরনের উদ্যোগকে সমর্থন করা কেবল মৌমাছিদেরই নয়, নারীদের নিজেদেরও নিজ গ্রামে থেকে যেতে সাহায্য করে, শহরে চলে যেতে বাধ্য করে না।
