Nas encostas do Himalaia, onde trilhas estreitas levam a aldeias de casas de pedra, as mulheres de Uttarakhand reavivam uma antiga aliança com as abelhas locais. Em vez de espécies importadas, elas escolhem a Apis cerana — abelhas pequenas e resistentes que viveram durante séculos nas paredes das casas e nas cavidades das árvores. Essa escolha não é apenas um hábito: ela ajuda a preservar os polinizadores sem os quais desaparecem as colheitas de maçãs, damascos e ervas silvestres.
Projetos como «A Arte da Apicultura» nas aldeias de Nala, Bhiri e Giriya já formaram dezenas de mulheres. Elas recebem colmeias, aprendem a cuidar das colônias, a colher o mel e até a vendê-lo ao Estado. No âmbito do «Madhu Shakti», planeja-se preparar 750 apicultoras, e a renda proveniente do mel e da polinização pode crescer um terço. Tais iniciativas dão dinheiro às famílias e, ao mesmo tempo, protegem a biodiversidade da região.
As abelhas locais Apis cerana estão mais bem adaptadas ao clima montanhoso e adoecem com menos frequência do que as Apis mellifera introduzidas. No entanto, os pesticidas, o desmatamento e a mudança das plantas floríferas as ameaçam. As mulheres, que tradicionalmente recolhem lenha e cuidam dos campos, são as primeiras a notar essas mudanças e as primeiras a reagir — plantam plantas melíferas, limitam os produtos químicos e constroem colmeias simples nas paredes.
Ao contrário dos grandes apiários, onde as abelhas são frequentemente substituídas por outras mais produtivas, mas agressivas, aqui se preserva o ritmo natural. As abelhas enxameiam livremente, e o mel é colhido duas vezes por ano, deixando-se uma reserva para o inverno. Isso não é apenas economia, mas também parte da cultura: o mel é usado na medicina, e as abelhas polinizam os pomares e as florestas ao redor.
O vínculo entre as mulheres e as abelhas lembra um velho ditado de outras terras montanhosas: «Quem cuida do pouco, preserva o todo». Quando uma família instala uma colmeia, os vizinhos veem o resultado — mais frutas, renda estável — e se juntam. Assim, passo a passo, restaura-se a rede de polinizadores no frágil ecossistema do Himalaia.
O apoio a tais iniciativas por meio da capacitação e da comercialização do mel ajuda não só as abelhas, mas também as próprias mulheres a permanecerem em suas aldeias natais, em vez de partirem para as cidades.
