Alexander Owetschkin, der am 5 Oktober genau 21 Jahre seit seinem NHL-Debüt hat, versammelte die Mannschaft vor dem Training und sagte leise: Diese Saison wird die letzte sein. Nicht über eine Pressemitteilung, nicht in den sozialen Medien – persönlich, in der Umkleidekabine. Für den 41-jährigen Kapitän der „Capitals“ ist das nicht bloß eine Erklärung zum Rücktritt, sondern ein seltener Moment, in dem eine Legende selbst den Schlusspunkt setzt, solange sie noch auf hohem Niveau spielen kann.
Die Entscheidung wurde im Sommer gemeinsam mit der Familie getroffen. Owetschkin hält bereits den Rekord von Gretzky für Tore in der regulären Saison (929), doch bis zur kombinierten Marke (reguläre Saison plus Playoffs) fehlen ihm nur 11 Tore. In der neuen Saison wird er sowohl diese Marke als auch mehrere Vereinsbestmarken verfolgen. Doch die Priorität hat sich geändert: „Ich möchte gesund sein, um mit meinen Söhnen Hockey, Fußball und Basketball zu spielen.“
In zwei Jahrzehnten hat Owetschkin den Weg von einem kecken Neuling, der sofort 52 Tore erzielte, bis zum Kapitän zurückgelegt, der die „Capitals“ zum einzigen Stanley Cup im Jahr 2018 führte. Er erlebte Trainerwechsel, Verletzungen, Generationenwechsel und sogar geopolitische Stürme und blieb dabei das Gesicht des Franchise und einer der bekanntesten Sportler der Welt. Sein Stil – ein wuchtiger Schuss vom „Punkt“, ein ungestümes Spiel vor dem Tor – wurde zum Maßstab für eine ganze Generation von Stürmern.
Die Ankündigung am Vorabend des Heimauftakts gegen „Pittsburgh“ und Sidney Crosby wirkt symbolträchtig. Zwei große Spieler, ein Russe und ein Kanadier, deren Karrieren sich fast zwei Jahrzehnte überschnitten haben, verabschieden sich nun fast gleichzeitig von der Liga. Für die NHL ist das das Ende einer Epoche, in der russische Torjäger und nordamerikanische Spielmacher das Gesicht der Liga prägten.
Man stelle sich einen Marathonläufer vor, der die letzten Kilometer nicht um des Sieges willen läuft, sondern um die Strecke einfach würdig zu beenden und zu den Kindern nach Hause zurückzukehren. Genau so sieht Owetschkins letzte Saison aus: keine verzweifelte Jagd nach jedem Rekord, sondern ein bewusster Abschluss, bei dem nicht die Zahlen in der Tabelle zählen, sondern die Minuten mit der Familie und die Möglichkeit, den Fans persönlich zu danken.
„Washington“ hat den Kader vor dieser Saison verstärkt, Alex Tuch verpflichtet und Jordan Kyrou im Tausch erworben, um dem Kapitän noch eine Chance auf den Cup zu geben. Die Mannschaft ist jung und konkurrenzfähig, doch ohne Owetschkin auf dem Eis wird das Franchise schon im nächsten Jahr nicht nur einen Anführer verlieren, sondern einen Teil seiner Identität.
Wenn die „Capitals“ im Januar 2027 nach Las Vegas kommen, wo Owetschkin den Stanley Cup in die Höhe gestemmt und Hattricks erzielt hat, bekommt die Stadt die Gelegenheit, sich von einem der letzten Großen zu verabschieden, dessen Karriere noch in der Zeit vor den sozialen Medien begann und in einer Welt endete, in der jeder Moment in Zeitlupe noch einmal angesehen werden kann.
