亞歷克斯·奧維奇金在5月自NHL出道滿21年之際，於訓練前召集全隊，輕聲說道：這個賽季將是最後一個。不是透過新聞稿，也不是在社群媒體上——而是親自、在更衣室裡宣布。對這位41歲的「華盛頓」隊長而言，這不僅僅是退休聲明，而是一個罕見的時刻：一位傳奇在還能於高水準賽場上征戰時，親自畫下句點。
這個決定是夏天與家人共同做出的。奧維奇金已擁有葛瑞茨基的例行賽進球紀錄（929），但距離合計數據（例行賽加季後賽）僅差11球。在新賽季中，他將同時追逐這項里程碑以及另外幾項隊史成就。然而，優先順序已經改變：「我想要保持健康，好和兒子們一起打冰球、足球和籃球。」
二十年來，奧維奇金從一名初登場便攻入52球的大膽新秀，成長為率領「首都人」在2018年奪下唯一一座史丹利盃的隊長。他經歷了教練更迭、傷病、世代交替，甚至地緣政治風暴，始終是這支球隊的門面，也是全球最知名的運動員之一。他的風格——從「點位」發出的強力射門、在球門前的狂猛拼搶——已成為整整一代前鋒的典範。
在主場開幕戰對陣「匹茲堡」和西德尼·克羅斯比前夕宣布這個消息，顯得格外具有象徵意義。這兩位偉大的俄羅斯人和加拿大人，職業生涯交錯了近二十年，如今幾乎同時向聯盟告別。對NHL而言，這是一個時代的終結——那個由俄羅斯狙擊手和北美組織者共同定義聯盟面貌的時代。
想像一位馬拉松選手，在最後幾公里奔跑，不是為了勝利，而是為了有尊嚴地跑完全程，然後回家陪伴孩子。奧維奇金的最後一個賽季正是如此：不是絕望地追逐每一項紀錄，而是有意識地畫下句點，其中更重要的不是積分表上的數字，而是與家人共度的時光，以及親自向球迷道謝的機會。
「華盛頓」在本賽季前補強了陣容，簽下亞歷克斯·圖奇並交易來喬丹·凱魯，好給隊長再一次爭奪史丹利盃的機會。球隊年輕且具競爭力，但少了冰上的奧維奇金，這支球隊明年將失去的不只是領袖，而是自身認同的一部分。
當2027年一月「首都人」造訪拉斯維加斯——奧維奇金曾在那裡舉起史丹利盃並上演帽子戲法——這座城市將有機會向最後幾位偉大球員之一道別，他的職業生涯始於社群媒體之前的時代，卻終結於一個每個瞬間都能以慢動作重播的世界。
