Der Saisonauftakt der NHL im Jahr 2026 setzte sofort den Ton: Das junge Talent Gavin McKenna betrat das Eis im Trikot der „Toronto“, und die „Florida Panthers“ besiegten in der Verlängerung den amtierenden Stanley-Cup-Sieger „Carolina Hurricanes“ mit 1:0.
McKenna, der an erster Stelle des Drafts ausgewählt wurde, verbrachte 15 Minuten auf dem Eis, doch die Mannschaft unterlag „Montreal“ mit 2:3. Der Neuling bemerkte, dass das Spiel nicht einfach gewesen sei, aber er freue sich schon über sein erstes Ligaspiel und die Möglichkeit, Fehler schnell auszumerzen.
In Raleigh verdarben die „Panthers“ den „Hurricanes“ das Fest, die ihre Meisterfahne hissten. Verteidiger Gustav Forsling traf 4,3 Sekunden vor Ende der Verlängerung, und Torhüter Jacob Markström wehrte alle 15 Schüsse ab. Brady Tkachuk debütierte in seinem neuen Team an der Seite seines Bruders.
Dieses Spiel war ein seltenes Aufeinandertreffen der beiden letzten Meister zum Saisonauftakt. Beide Mannschaften zeigten Defensivhockey und nutzten kein einziges Powerplay, was unterstrich, wie schmal der Grat zwischen Erfolg und Misserfolg im Playoff-Stil ist.
McKennas Debüt und der Sieg der „Florida“ veranschaulichen, wie sich die Liga erneuert: Junge Stars drängen in den Kampf, und bewährte Teams beweisen, dass ein Titel kein leichtes Leben garantiert. Die Saison verspricht spannend zu werden.
