L'ouverture de la saison NHL en 2026 a d'emblée donné le ton : le jeune talent Gavin McKenna a fait ses débuts sur la glace sous le maillot des Maple Leafs de Toronto, tandis que les Panthers de la Floride ont battu en prolongation les Hurricanes de la Caroline, tenants de la Coupe Stanley, sur le score de 1:0.
McKenna, choisi au premier rang du repêchage, a passé 15 minutes sur la glace, mais son équipe s'est inclinée face aux Canadiens de Montréal 2:3. Le rookie a confié que le match n'avait pas été facile, mais qu'il se réjouissait déjà de son premier match dans la ligue et d'avoir la possibilité de corriger rapidement ses erreurs.
À Raleigh, les Panthers ont gâché la fête des Hurricanes, qui hissaient la bannière de champion. Le défenseur Gustav Forsling a marqué à 4,3 secondes de la fin de la prolongation, et le gardien Jacob Markström a repoussé les 15 tirs. Brady Tkachuk a fait ses débuts dans sa nouvelle équipe aux côtés de son frère.
Ce match a constitué une rare confrontation entre les deux derniers champions en début de saison. Les deux équipes ont pratiqué un hockey défensif, sans convertir le moindre avantage numérique, ce qui a souligné combien la frontière est mince entre la réussite et l'échec dans un style de séries éliminatoires.
Les débuts de McKenna et la victoire de la Floride illustrent la manière dont la ligue se renouvelle : de jeunes étoiles entrent dans la lutte, tandis que des formations éprouvées prouvent que le titre ne garantit pas une vie facile. La saison promet d'être tendue.
