A abertura da temporada da NHL em 2026 deu imediatamente o tom: o jovem talento Gavin McKenna entrou no gelo com a camisola dos «Toronto», e os «Florida Panthers» venceram no prolongamento os atuais detentores da Taça Stanley, os «Carolina Hurricanes», por 1:0.
McKenna, escolhido com o primeiro número do draft, passou 15 minutos no gelo, mas a equipa perdeu com os «Montreal» por 2:3. O novato salientou que o jogo não foi fácil, mas mostrou-se contente já com o primeiro encontro na liga e com a possibilidade de corrigir rapidamente os erros.
Em Raleigh, os «Panthers» estragaram a festa dos «Hurricanes», que hastearam a bandeira de campeões. O defesa Gustav Forsling marcou a 4,3 segundos do fim do prolongamento, e o guarda-redes Jacob Markström defendeu todos os 15 remates. Brady Tkachuk estreou-se na nova equipa ao lado do irmão.
Este jogo tornou-se um raro confronto entre os dois últimos campeões no arranque da temporada. Ambas as equipas mostraram hóquei defensivo, não aproveitando nenhum power play, o que sublinhou quão ténue é a linha entre o sucesso e o insucesso ao estilo dos playoffs.
A estreia de McKenna e a vitória dos «Florida» ilustram como a liga se renova: jovens estrelas entram na luta, e coletivos experientes provam que o título não garante uma vida fácil. A temporada promete ser intensa.
