NHL sezonunun 2026 yılındaki açılışı hemen tonu belirledi: genç yetenek Gavin McKenna «Toronto» kadrosunda buzda yer aldı ve «Florida Panthers» uzatmalarda Stanley Kupası'nın son sahibi «Carolina Hurricanes»i 1:0 skorla yendi.
Draftın ilk sırasından seçilen McKenna buzda 15 dakika geçirdi, ancak takım «Montreal»e 2:3 yenildi. Çaylak, maçın kolay geçmediğini ancak ligdeki ilk maçından ve hataları hızla düzeltme fırsatından dolayı mutlu olduğunu belirtti.
Raleigh'de «Panthers», şampiyonluk flamasını göndere çeken «Hurricanes»in kutlamasını bozdu. Savunmacı Gustav Forsling uzatmanın bitimine 4,3 saniye kala gol attı ve kaleci Jacob Markström 15 şutun tamamını kurtardı. Brady Tkachuk yeni takımında kardeşinin yanında ilk maçına çıktı.
Bu maç, sezon başında son iki şampiyonun nadir karşılaşması oldu. Her iki takım da hiçbir üstünlük fırsatını değerlendiremeyerek savunma ağırlıklı bir hokey sergiledi; bu da play-off tarzında başarı ile başarısızlık arasındaki çizginin ne kadar ince olduğunu vurguladı.
McKenna'nın ilk maçı ve «Florida»nın zaferi, ligin nasıl yenilendiğini gösteriyor: genç yıldızlar mücadeleye giriyor ve köklü ekipler şampiyonluğun kolay bir yaşam garantilemediğini kanıtlıyor. Sezon çekişmeli geçeceğe benziyor.
