Otwarcie sezonu NHL w 2026 roku od razu nadało ton: młody talent Gavin McKenna wyjechał na lód w składzie „Toronto”, a „Florida Panthers” w dogrywce pokonała aktualnego zdobywcę Pucharu Stanleya „Carolina Hurricanes” wynikiem 1:0.
McKenna, wybrany z pierwszym numerem draftu, spędził na lodzie 15 minut, ale drużyna uległa „Montrealowi” 2:3. Nowicjusz zauważył, że gra nie przyszła mu łatwo, ale cieszy się już z pierwszego meczu w lidze i możliwości szybkiego naprawienia błędów.
W Raleigh „Pantery” zepsuły święto „Hurricanes”, którzy wciągnęli na maszt flagę mistrza. Obrońca Gustav Forsling zdobył gola na 4,3 sekundy przed końcem dogrywki, a bramkarz Jacob Markström odbił wszystkie 15 strzałów. Brady Tkachuk zadebiutował w nowej drużynie u boku brata.
Ten mecz stał się rzadkim starciem dwóch ostatnich mistrzów na starcie sezonu. Obie drużyny pokazały defensywny hokej, nie wykorzystując ani jednej przewagi, co podkreśliło, jak cienka jest granica między sukcesem a porażką w stylu play-off.
Debiut McKenny i zwycięstwo „Floridy” ilustrują, jak liga się odnawia: młode gwiazdy włączają się do walki, a sprawdzone kolektywy dowodzą, że tytuł nie gwarantuje łatwego życia. Sezon zapowiada się emocjonująco.
