L'apertura della stagione NHL nell'anno 2026 ha subito dato il tono: il giovane talento Gavin McKenna è sceso sul ghiaccio con la maglia dei «Toronto», mentre i «Florida Panthers» hanno battuto ai supplementari i detentori della Stanley Cup, i «Carolina Hurricanes», con il punteggio di 1:0.
McKenna, scelto con la prima chiamata al draft, ha giocato 15 minuti sul ghiaccio, ma la squadra ha ceduto ai «Montreal» per 2:3. Il rookie ha osservato che la partita non è stata facile, ma si è detto felice già per la prima gara in liga e per la possibilità di correggere rapidamente gli errori.
A Raleigh i «Panthers» hanno rovinato la festa degli «Hurricanes», che hanno issato lo stendardo di campioni. Il difensore Gustav Forsling ha segnato a 4,3 secondi dalla fine dei supplementari, mentre il portiere Jacob Markström ha respinto tutti i 15 tiri. Brady Tkachuk ha esordito nella nuova squadra accanto al fratello.
Questa partita è stata un raro confronto tra gli ultimi due campioni all'inizio della stagione. Entrambe le squadre hanno mostrato un hockey difensivo, non concretizzando alcuna superiorità numerica, il che ha sottolineato quanto sia sottile il confine tra successo e insuccesso in uno stile da playoff.
L'esordio di McKenna e la vittoria dei «Florida» illustrano come la liga si rinnovi: le giovani stelle entrano in lizza, mentre i collettivi collaudati dimostrano che il titolo non garantisce una vita facile. La stagione promette di essere tesa.
