In Lissabon begann Portugal die Titelverteidigung in der Nations League mit einem knappen Sieg über Wales, und das entscheidende Tor erzielte nicht der Kapitän, sondern João Félix. Sein Schuss aus der 22. Minute wurde von Ben Davies abgefälscht und war der einzige Treffer in diesem Spiel, obwohl die Gastgeber mehr als zwanzig Schüsse abgaben.
Cristiano Ronaldo, für den es das 234. Spiel im Nationaltrikot war, erspielte die meisten Chancen, doch keine davon endete mit einem Tor. Eine wurde nach einem VAR-Eingriff wegen Abseits aberkannt, eine andere landete seitlich im Netz. Im Jahr 41 steht er weiterhin in der Startelf, doch die Mannschaft wird nicht mehr allein um ihn herum aufgebaut.
Der neue Trainer Jorge Jesus begann seine Arbeit mit einem Sieg, und das ist kein Zufall. Portugal kontrollierte Ball und Raum, doch es mangelte gerade in der Abschlussphase an Durchschlagskraft. Félix, der Teamkollege von Ronaldo bei Al-Nassr, zeigte, dass das kollektive Spiel die fehlende individuelle Präzision des Kapitäns ausgleichen kann.
Wales unter Craig Bellamy wirkte organisiert und bei Kontern gefährlich. Brennan Johnson und Lewis Koumas wären in der Schlussphase beinahe der Ausgleich gelungen, doch die Abwehr Portugals um Rúben Dias hielt stand. Für die Waliser war diese Niederlage eine Erinnerung an den Klassenunterschied, aber auch an die eigene Standhaftigkeit.
Das Spiel zeigte, wie sich Portugal verändert: von einer Legende, die sich weigert zu gehen, zu einer Mannschaft, in der man sich seinen Platz auf dem Feld jedes Mal aufs Neue erkämpfen muss. Ronaldo wird seine Tore noch schießen, doch schon jetzt ist klar – der Sieg hängt nicht nur von ihm ab.
