في لشبونة، بدأت البرتغال دفاعها عن لقب دوري الأمم بفوز ضئيل على ويلز، ولم يسجل الهدف الحاسم القائد بل جواو فيليكس. تسديدته في الدقيقة 22 التي ارتدت من بن ديفيس كانت الهدف الوحيد في النتيجة، رغم أن أصحاب الأرض سددوا أكثر من عشرين تسديدة.
كريستيانو رونالدو، الذي كانت هذه مباراته رقم 234 مع المنتخب، صنع فرصًا أكثر من الجميع، لكن أيا منها لم ينته بهدف. إحداها أُلغيت بعد تدخل تقنية الفيديو المساعدة بسبب التسلل، وأخرى ذهبت إلى الشباك من الجانب. في عام 41 لا يزال في التشكيلة الأساسية، لكن الفريق لم يعد يُبنى حوله وحده.
المدرب الجديد جورجي جيزوس بدأ عمله بفوز، وهذا ليس مصادفة. سيطرت البرتغال على الكرة والمساحة، لكن الفعالية غابت تحديدًا في المرحلة النهائية. فيليكس، زميل رونالدو في «النصر»، أظهر أن اللعب الجماعي يمكن أن يعوّض غياب دقة القائد الفردية.
بدا ويلز تحت قيادة كريغ بيلامي منظمًا وخطيرًا في الهجمات المرتدة. كاد برينان جونسون ولويس كومايس يعدلان النتيجة في الختام، لكن دفاع البرتغال بقيادة روبن دياش صمد. بالنسبة للويلزيين، كانت هذه الخسارة تذكيرًا بفارق المستوى، ولكن أيضًا بصلابتهم.
أظهرت المباراة كيف تتغير البرتغال: من أسطورة ترفض الرحيل إلى فريق يجب فيه انتزاع مكان في الملعب من جديد في كل مرة. سيسجل رونالدو أهدافه بعد، لكن الواضح الآن أن الفوز لا يعتمد عليه وحده.
