リスボンでポルトガルはネーションズリーグのタイトル防衛をウェールズに対する最小得点差の勝利で始めたが、決勝点を挙げたのはキャプテンではなくジョアン・フェリックスだった。22分の彼のシュートはベン・デイヴィスに当たってコースが変わり、この1点がスコアのすべてとなった。ホーム側は20本以上のシュートを放ったものの。
これが代表通算234試合目となったクリスティアーノ・ロナウドは、誰よりも多くのチャンスを作り出したが、どれもゴールには結びつかなかった。そのうちの1点はオフサイドのためVARの介入で取り消され、別の1本はサイドネットに突き刺さった。41歳となった彼は依然として先発に名を連ねているが、チームはもはや彼一人を中心に組み立てられてはいない。
新監督のジョルジェ・ジェズスは勝利で仕事を始めたが、これは偶然ではない。ポルトガルはボールと領域を支配したものの、欠けていたのはまさにフィニッシュの局面での鋭さだった。ロナウドの「アル・ナスル」での同僚であるフェリックスは、集団のプレーがキャプテンの個人技の精度不足を補いうることを示した。
クレイグ・ベラミー率いるウェールズは、組織立っていてカウンター攻撃で危険な存在に見えた。ブレナン・ジョンソンとルイス・クーマスは終盤に同点に迫ったが、ルベン・ディアスを中心とするポルトガルの守備は持ちこたえた。ウェールズにとってこの敗戦は、実力差を思い知らせるものだったが、同時に自らの粘り強さも示すものとなった。
この試合は、ポルトガルがどう変わりつつあるかを示していた。去ることを拒む伝説から、ピッチ上の居場所を毎回新たに勝ち取らねばならないチームへと。ロナウドはまだゴールを決めるだろうが、すでに明らかなのは、勝利は彼だけにかかっているのではないということだ。
