ポルトガルではもはや、ロナウドが先発に戻るのを待つ者はいない。伝説的なキャプテンを欠いた代表チームは、ネーションズリーグの準々決勝へ向けて着実に進んでおり、ノルウェー戦での直近の勝利2:1は、一つのスターの時代が終わったことを裏付けた。
「ドラガン」での試合は、意外な展開で始まった。ノルウェーが前半半ばに先制点を挙げた——クリストフェル・アイェルがセットプレーの流れから遠いサイドのゴールを決めたのだ。しかしわずか二分後、ジョアン・カンセロがペナルティエリア外からの同じく見事な一撃で応えた。ポルトガルは主導権を奪い返し、最後まで手放さなかった。
ロナウドに代わって先発の座を得たゴンサロ・ラモスが、その夜の主役となった。79分、彼はジョアン・フェリックスのパスを合わせてチームに勝利をもたらした。これはジョルジェ・ジェズス監督の下での四試合でラモスにとってすでに三個目のゴールである。ポルトガルはグループで百パーセントの成績を維持し、最初にプレーオフ進出を確定させた。
監督との衝突の末にロナウドが代表チームの陣営を去ったことは、打撃となり得た。しかしその代わりに、チームは彼なしでも戦えることを示した。ジェズスは集団的なプレーに賭け、その結果は自らを語っている。四試合で四勝、しかも無敗である。
アーリング・ハーランドを擁するノルウェーは、ついに答えを見出せなかった。スカンジナビア勢はスコアでリードしたが、優位を保てなかった。一方ポルトガルは、フランシスコ・コンセイサウンの退場で十人になっても、勝利までこぎ着けた。
この勝利は、単なる一試合の結果ではない。それは、ポルトガルサッカーが新たな段階へ移行したことを示している。そこでは成功は一人の選手にかかっているのではなく、選手層の厚さと戦術的な規律にかかっている。次の挑戦は2027年の準々決勝であり、そこではチームはもはや過去を顧みることはない。
