In Portugal wacht men niet langer op de terugkeer van Ronaldo in de basis. Het nationale elftal gaat zonder zijn legendarische aanvoerder zelfverzekerd op weg naar de kwartfinales van de Nations League, en de laatste overwinning op Noorwegen 2:1 bevestigde slechts: het tijdperk van één ster is voorbij.
De wedstrijd in het «Dragão» begon met een verrassing. De Noren openden de score halverwege de eerste helft — Kristoffer Ajer trof de verre hoek na een standaardsituatie. Maar al na twee minuten antwoordde João Cancelo met een niet minder fraai schot van buiten het strafschopgebied. De Portugezen namen het initiatief over en gaven het tot het einde niet meer af.
Gonçalo Ramos, die de plaats in de basis kreeg in plaats van Ronaldo, werd de hoofdrolspeler van de avond. In de 79e minuut rondde hij een pass van João Félix af en bezorgde het team de overwinning. Dit is alweer het derde doelpunt van Ramos in vier wedstrijden onder leiding van Jorge Jesus. Portugal behield een honderdprocentresultaat in de groep en verzekerde zich als eerste van een plaats in de play-offs.
Het vertrek van Ronaldo uit de selectie na een conflict met de trainer had een klap kunnen zijn. In plaats daarvan toonde het team aan zonder hem te kunnen spelen. Jesus zette in op collectief spel, en het resultaat spreekt voor zich: vier overwinningen in vier wedstrijden, en dat zonder een enkele nederlaag.
Noorwegen met Erling Haaland in de gelederen vond toch geen antwoord. De Scandinaviërs leidden in de score, maar hielden de voorsprong niet vast. De Portugezen daarentegen, zelfs met tien man na de rode kaart van Francisco Conceição, brachten de zaak tot een overwinning.
Deze overwinning is niet zomaar de uitslag van een wedstrijd. Ze toont aan dat het Portugese voetbal een nieuwe fase is ingegaan, waarin succes niet van één speler afhangt, maar van de diepte van de selectie en tactische discipline. De volgende uitdaging zijn de kwartfinales in 2027, waar het team al zonder om te kijken naar het verleden is.
