পর্তুগালে আর কেউ রোনালদোর শুরুর একাদশে ফেরার অপেক্ষায় নেই। নিজেদের কিংবদন্তি অধিনায়ক ছাড়াই দলটি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে লিগ অফ নেশন্সের কোয়ার্টার ফাইনালের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, আর নরওয়ের বিপক্ষে সাম্প্রতিক 2:1 জয় কেবল এটাই নিশ্চিত করেছে: এক তারকার যুগ শেষ হয়েছে।
«ড্রাগাউ»-তে ম্যাচটি শুরু হয়েছিল এক অপ্রত্যাশিত ঘটনায়। প্রথমার্ধের মাঝামাঝি সময়ে নরওয়েজিয়ানরা গোল করে এগিয়ে যায় — সেট-পিস থেকে বল পেয়ে ক্রিস্টোফার আয়ার দূরের কোণে জোরালো শট নেন। কিন্তু মাত্র দুই মিনিট পরেই জোয়াও কানসেলো পেনাল্টি বক্সের বাইরে থেকে কম দর্শনীয় নয় এমন এক শটে জবাব দেন। পর্তুগিজরা উদ্যোগ নিজেদের হাতে নিয়ে নেয় এবং শেষ পর্যন্ত তা ছাড়েনি।
রোনালদোর বদলে শুরুর একাদশে সুযোগ পাওয়া গনসালো রামুশ সন্ধ্যার প্রধান নায়ক হয়ে ওঠেন। 79তম মিনিটে তিনি জোয়াও ফেলিক্সের পাস কাজে লাগিয়ে দলকে জয় এনে দেন। জর্জে জেজুশের অধীনে চার ম্যাচে এটি রামুশের তৃতীয় গোল। পর্তুগাল গ্রুপে শতভাগ ফলাফল ধরে রাখে এবং প্রথম দল হিসেবে প্লে-অফে ওঠা নিশ্চিত করে।
কোচের সঙ্গে দ্বন্দ্বের পর রোনালদোর জাতীয় দল ছেড়ে যাওয়া বড় ধাক্কা হতে পারত। বরং দলটি দেখিয়ে দিল, তার ছাড়াও তারা খেলতে সক্ষম। জেজুশ সমষ্টিগত খেলার উপর ভরসা রাখলেন, আর ফলাফল নিজেই কথা বলে: চার ম্যাচে চার জয়, তাও আবার একটিও হার ছাড়া।
এরলিং হালান্দসহ নরওয়ে শেষ পর্যন্ত কোনো জবাব খুঁজে পায়নি। স্ক্যান্ডিনেভিয়ানরা এগিয়ে ছিল, কিন্তু সুবিধা ধরে রাখতে পারেনি। অন্যদিকে পর্তুগিজরা, ফ্রান্সিশকু কনসেইসাউয়ের লাল কার্ডের পর দশ জনে খেলেও, জয় নিশ্চিত করে।
এই জয় কেবল একটি ম্যাচের ফল নয়। এটি দেখায়, পর্তুগিজ ফুটবল নতুন এক পর্যায়ে পা রেখেছে, যেখানে সাফল্য নির্ভর করে একজন খেলোয়াড়ের উপর নয়, বরং দলের গভীরতা ও কৌশলগত শৃঙ্খলার উপর। পরবর্তী চ্যালেঞ্জ 2027 সালে কোয়ার্টার ফাইনাল, যেখানে দলটি অতীতের দিকে না তাকিয়েই খেলবে।
