בפורטוגל כבר לא מחכים שרונאלדו יחזור להרכב. הנבחרת בלי הקפטן האגדי שלה צועדת בביטחון לרבעי הגמר של ליגת האומות, והניצחון האחרון על נורווגיה 2:1 רק אישר: עידן הכוכב האחד נגמר.
המשחק בדראגאו נפתח בהפתעה. הנורווגים עלו ליתרון באמצע המחצית הראשונה — כריסטופר אאר פגע בפינה הרחוקה אחרי בעיטה חופשית. אבל כבר כעבור שתי דקות ז'ואאו קנסלו השיב בבעיטה מרשימה לא פחות מחוץ לרחבה. הפורטוגלים השתלטו על היוזמה ולא ויתרו עליה עד הסוף.
גונסאלו ראמוש, שקיבל מקום בהרכב במקום רונאלדו, הפך לגיבור הערב. בדקה ה-79 הוא סגר מסירה של ז'ואאו פליקס והביא לקבוצה ניצחון. זה כבר השער השלישי של ראמוש בארבעה משחקים תחת ז'ורז'ה ז'זוש. פורטוגל שמרה על מאזן מושלם בבית והבטיחה ראשונה את העלייה לפלייאוף.
עזיבתו של רונאלדו את הנבחרת אחרי הסכסוך עם המאמן הייתה יכולה להיות מכה. במקום זאת הקבוצה הראתה שהיא מסוגלת לשחק בלעדיו. ז'זוש הימר על משחק קבוצתי, והתוצאה מדברת בעד עצמה: ארבעה ניצחונות בארבעה משחקים, ואף לא הפסד אחד.
נורווגיה עם ארלינג הולאנד בהרכב לא מצאה תשובה. הסקנדינבים הובילו בשער אבל לא שמרו על היתרון. הפורטוגלים, גם לאחר שנשארו בעשרה שחקנים אחרי הרחקתו של פרנסישקו קונסייסאו, הביאו את הדבר לניצחון.
הניצחון הזה הוא לא רק תוצאה של משחק. הוא מראה שהכדורגל הפורטוגלי עבר לשלב חדש, שבו ההצלחה תלויה לא בשחקן אחד אלא בעומק הסגל ובמשמעת הטקטית. האתגר הבא — רבעי הגמר ב-2027, שם הקבוצה כבר בלי מבט לאחור אל העבר.
