লিসবনে পর্তুগাল নেশনস লিগে নিজেদের শিরোপা রক্ষার শুরুটা করল ওয়েলসের বিপক্ষে ন্যূনতম ব্যবধানে জয়ে, আর নির্ধারক গোলটি করলেন অধিনায়ক নন, জোয়াও ফেলিক্স। 22তম মিনিটে বেন ডেভিসের গায়ে লেগে বাঁক খেয়ে যাওয়া তাঁর শটটিই স্কোরবোর্ডের একমাত্র গোল হয়ে রইল, যদিও স্বাগতিকরা বিশটিরও বেশি শট নিয়েছিল।
ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো, যাঁর জন্য এটি ছিল জাতীয় দলের হয়ে 234তম ম্যাচ, সবার চেয়ে বেশি সুযোগ তৈরি করেছিলেন, কিন্তু একটিও গোলে পরিণত হয়নি। তার মধ্যে একটি অফসাইডের কারণে VAR-এর হস্তক্ষেপের পর বাতিল হয়, আরেকটি গিয়ে জালের পাশে লাগে। 41 সালে তিনি এখনও মূল একাদশে আছেন, কিন্তু দল আর কেবল তাঁর চারপাশে গড়া হয় না।
নতুন কোচ জর্জে জেজুশ কাজ শুরু করলেন জয় দিয়ে, আর এটি কাকতালীয় নয়। পর্তুগাল বল ও মাঠের নিয়ন্ত্রণ রেখেছিল, কিন্তু তীক্ষ্ণতা কম ছিল ঠিক শেষ পর্বে। রোনালদোর «আল-নাসর» সতীর্থ ফেলিক্স দেখালেন, সমষ্টিগত খেলা অধিনায়কের ব্যক্তিগত নির্ভুলতার অভাব পূরণ করতে পারে।
ক্রেইগ বেলামির অধীনে ওয়েলস সংগঠিত ও পাল্টা আক্রমণে বিপজ্জনক দেখাচ্ছিল। ব্রেনান জনসন ও লুইস কুমাস শেষ পর্যায়ে প্রায় সমতা ফিরিয়ে আনছিলেন, কিন্তু রুবেন দিয়াশের নেতৃত্বে পর্তুগালের রক্ষণভাগ টিকে গেল। ওয়েলসদের কাছে এই হার শ্রেণিগত পার্থক্যেরই স্মারক হয়ে রইল, তবে নিজেদের দৃঢ়তারও।
ম্যাচটি দেখাল পর্তুগাল কীভাবে বদলাচ্ছে: যে কিংবদন্তি বিদায় নিতে অস্বীকার করেন, তাঁকে কেন্দ্র করে গড়া দল থেকে এমন দলের দিকে, যেখানে মাঠে জায়গা প্রতিবার নতুন করে অর্জন করতে হয়। রোনালদো এখনও তাঁর গোলগুলো করবেন, কিন্তু এখনই স্পষ্ট — জয় কেবল তাঁর উপর নির্ভর করে না।
