Di Lisbon, Portugal memulai pertahanan gelar di Liga Negara-negara dengan kemenangan tipis atas Wales, dan gol penentu dicetak bukan oleh sang kapten, melainkan oleh Joao Felix. Tendangannya pada menit ke-22 yang membentur Ben Davies menjadi satu-satunya gol dalam skor, meskipun tuan rumah melepaskan lebih dari dua puluh tembakan.
Cristiano Ronaldo, yang baginya ini adalah pertandingan ke-234 untuk tim nasional, menciptakan peluang lebih banyak dari siapa pun, tetapi tidak satu pun berbuah gol. Salah satunya dianulir setelah intervensi VAR karena offside, yang lain masuk ke jaring dari samping. Pada tahun 41 ia tetap menjadi bagian dari starting eleven, tetapi tim tidak lagi dibangun hanya di sekelilingnya.
Pelatih baru Jorge Jesus memulai pekerjaannya dengan kemenangan, dan itu bukan kebetulan. Portugal menguasai bola dan wilayah, tetapi ketajaman justru kurang pada fase penyelesaian. Felix, rekan setim Ronaldo di Al-Nassr, menunjukkan bahwa permainan kolektif dapat mengompensasi ketiadaan ketepatan individual sang kapten.
Wales di bawah asuhan Craig Bellamy tampil terorganisir dan berbahaya dalam serangan balik. Brennan Johnson dan Lewis Koumas nyaris menyamakan kedudukan di akhir pertandingan, tetapi pertahanan Portugal yang dipimpin Ruben Dias bertahan. Bagi pemain Wales, kekalahan ini menjadi pengingat akan perbedaan kelas, tetapi juga tentang ketangguhan mereka sendiri.
Pertandingan ini menunjukkan bagaimana Portugal berubah: dari legenda yang menolak pergi, menjadi tim di mana tempat di lapangan harus diperjuangkan setiap kali dari awal. Ronaldo masih akan mencetak gol-golnya, tetapi sekarang sudah jelas — kemenangan tidak hanya bergantung padanya.
