In Lissabon begon Portugal de verdediging van zijn titel in de Nations League met een nipte overwinning op Wales, en het beslissende doelpunt kwam niet van de captain, maar van João Félix. Zijn schot in de 22e minuut, dat via Ben Davies werd afgebogen, was het enige doelpunt op het scorebord, hoewel de thuisploeg meer dan twintig schoten loste.
Cristiano Ronaldo, voor wie dit zijn 234e interland was, creëerde de meeste kansen, maar geen enkele mondde uit in een doelpunt. Een ervan werd afgekeurd na ingrijpen van de VAR wegens buitenspel, een andere belandde in het zijnet. In 41 blijft hij in de basis staan, maar het team is niet langer rond hem alleen gebouwd.
De nieuwe trainer Jorge Jesus begon zijn werk met een overwinning, en dat is geen toeval. Portugal controleerde de bal en het veld, maar het ontbrak juist in de afrondende fase aan scherpte. Félix, ploeggenoot van Ronaldo bij Al-Nassr, toonde aan dat collectief spel het gebrek aan individuele precisie van de captain kan compenseren.
Wales onder Craig Bellamy oogde georganiseerd en gevaarlijk in de tegenaanval. Brennan Johnson en Lewis Koumas waren dicht bij de gelijkmaker in de slotfase, maar de Portugese verdediging onder leiding van Rúben Dias hield stand. Voor de Welshmen was deze nederlaag een herinnering aan het klasseverschil, maar ook aan hun eigen weerbaarheid.
De wedstrijd toonde hoe Portugal verandert: van een legende die weigert te vertrekken, naar een team waar een plaats op het veld telkens opnieuw verdiend moet worden. Ronaldo zal zijn doelpunten nog wel maken, maar nu al is duidelijk dat de overwinning niet alleen van hem afhangt.
