আজ, 18 আগস্ট, একটি অস্বাভাবিক প্রতিযোগিতার বিজয়ীর নাম ঘোষণা করার কথা — «বছরের সেরা অমেরুদণ্ডী প্রাণী — 2026»।
চূড়ান্ত দশটি প্রাণীর তালিকায় এমন সব প্রাণী রয়েছে, যারা সহজেই কোনো সায়েন্স ফিকশন সিনেমার চরিত্র হয়ে উঠতে পারত। এদের মধ্যে রয়েছে সালোকসংশ্লেষণকারী সামুদ্রিক স্লাগ, অমর জেলিফিশ, উড়ন্ত স্কুইড এবং লর্ড হাউ দ্বীপের বিশালকার স্টিক ইনসেক্ট, যাকে একই সাথে «ট্রি লবস্টার» বা «গাছ-চিংড়ি» এবং «হাঁটা সসেজ»বলে ডাকা হয়।
পরের প্রাণীটিকে আজকের দিনে, অর্থাৎ বিশ্ব «নেভার গিভ আপ» বা «হাল ছেড়ো না» দিবসে বেশ প্রতীকী মনে হয়।
বিশালকার লর্ড হাউ স্টিক ইনসেক্ট — Dryococelus australis — কে দীর্ঘকাল বিলুপ্ত বলে মনে করা হতো। তবে কয়েক দশক পর, বলস পিরামিড নামক এক ক্ষুদ্র আগ্নেয়গিরি দ্বীপে এদের একটি ছোট জনসংখ্যা পুনরায় আবিষ্কৃত হয়। এরপর শুরু হয় কৃত্রিম প্রজনন কর্মসূচি, যা এই পতঙ্গটির ভাগ্যকে একটি বিরল প্রজাতিকে বাঁচিয়ে তোলার অন্যতম চিত্তাকর্ষক গল্পে পরিণত করেছে।
এই স্টিক ইনসেক্টের আরও অনেক কম গাম্ভীর্যপূর্ণ ডাকনাম রয়েছে। একে বলা হয় tree lobster — «ট্রি লবস্টার»এবং এর বড় ও লম্বাটে শরীরের কারণে রসিকতা করে একে «হাঁটা সসেজ»এর সাথে তুলনা করা হয়।
সব মিলিয়ে এটি যেন দিনের এক আদর্শ নায়ক: তোমাকে বিলুপ্ত ঘোষণা করা হলো, আর কয়েক বছর পর তুমি ফিরে এলে এবং প্রতিযোগিতার ফাইনালেও জায়গা করে নিলে।
তবে তার প্রতিদ্বন্দ্বিতা বেশ কঠিন।
সবচেয়ে মনোমুগ্ধকর প্রতিযোগীদের মধ্যে একজন হলো «লিফ শিপ» বা «পাতার মতো ভেড়া» — এটি একটি ক্ষুদ্র সামুদ্রিক স্লাগ, যার আকার প্রায় একটি চালের দানার সমান। দেখতে এটি সত্যিই একটি ক্ষুদ্র কার্টুন ভেড়ার মতো, যার পিঠে সবুজ «পাতার» মতো অংশ রয়েছে।
এর অস্বাভাবিকতা কেবল বাহ্যিক রূপেই সীমাবদ্ধ নয়। এই স্লাগটি শৈবাল খেয়ে বেঁচে থাকে এবং তা থেকে পাওয়া ক্লোরোপ্লাস্ট নিজের টিস্যুতে ধরে রাখতে সক্ষম। এর ফলে সূর্যালোক তার জন্য শক্তির একটি অতিরিক্ত উৎস হয়ে ওঠে।
অর্থাৎ, মহাসাগরের কোথাও এমন একটি ক্ষুদ্র «ভেড়া» রয়েছে, যা দেখতে কার্টুন চরিত্রের মতো এবং আংশিকভাবে সৌরশক্তিতে বেঁচে থাকে।
এখন দেখার বিষয়, কার ভাগ্যে জোটে «বছরের সেরা অমেরুদণ্ডী প্রাণী — 2026»এর খেতাব।
তবে ফলাফল যাই হোক না কেন, বিশালকার স্টিক ইনসেক্ট বা কাঠি পোকা ইতিমধ্যেই একটি বিশেষ পুরস্কার পাওয়ার যোগ্য — কারণ এটি সবচেয়ে জোরালোভাবে প্রমাণ করেছে যে, মাঝে মাঝে «হাল ছেড়ো না» কথাটি পোকামাকড়ের জগতেও কার্যকর।
