आज, 18 अगस्त को, एक असामान्य प्रतियोगिता के विजेता की घोषणा की जानी चाहिए — «वर्ष का अकशेरुकी — 2026»।
अंतिम दस में ऐसे जीव शामिल हैं जो आसानी से किसी विज्ञान-कथा फिल्म के नायक बन सकते हैं। इनमें प्रकाश-संश्लेषण करने वाला समुद्री स्लग, अमर जेलीफ़िश, उड़ने वाला स्क्विड और लॉर्ड होवे द्वीप का विशाल स्टिक इंसेक्ट शामिल हैं, जिसे एक ही समय में «ट्री लॉबस्टर» और «चलता-फिरता सॉसेज»कहा जाता है।
अंतिम वाला आज के दिन, विश्व «हार न मानना» दिवस पर विशेष रूप से प्रतीकात्मक लगता है।
लॉर्ड होवे के विशाल स्टिक इंसेक्ट — Dryococelus australis — को लंबे समय तक विलुप्त माना जाता था। हालाँकि, दशकों बाद एक छोटी आबादी फिर से बॉल्स पिरामिड नामक एक छोटे से ज्वालामुखी द्वीप पर खोजी गई। इसके बाद एक बंदी प्रजनन कार्यक्रम शुरू हुआ, जिसने इस कीट की किस्मत को एक दुर्लभ प्रजाति के बचाव की सबसे प्रभावशाली कहानियों में से एक में बदल दिया।
स्टिक इंसेक्ट के कुछ कम औपचारिक उपनाम भी हैं। इसे tree lobster — «ट्री लॉबस्टर»कहा जाता है, और इसके बड़े लंबे शरीर के कारण कभी-कभी मजाक में इसकी तुलना «चलते-फिरते सॉसेज»से की जाती है।
यह दिन का लगभग आदर्श नायक बन जाता है: आपको विलुप्त घोषित कर दिया गया था, और आप वर्षों बाद वापस आते हैं और प्रतियोगिता के फाइनल में भी पहुँच जाते हैं।
लेकिन उसकी प्रतिस्पर्धा कड़ी है।
सबसे आकर्षक प्रतिभागियों में से एक बनी है «लीफ शीप» (पत्ती जैसी भेड़) — चावल के दाने के आकार का एक छोटा सा समुद्री स्लग। दिखने में यह वास्तव में अपनी पीठ पर हरी «पत्तियों» वाली एक छोटी सी कार्टून भेड़ जैसा लगता है।
इसकी असाधारणता केवल इसके रूप में ही नहीं है। यह स्लग शैवाल खाता है और उनसे प्राप्त क्लोरोप्लास्ट को अपने ऊतकों में संचित करने में सक्षम है। इस वजह से, सूर्य का प्रकाश इसके लिए ऊर्जा का एक अतिरिक्त स्रोत बन जाता है।
यानी समुद्र में कहीं एक छोटी सी «भेड़» मौजूद है, जो कार्टून के पात्र जैसी दिखती है और आंशिक रूप से सौर ऊर्जा पर जीवित रहती है।
अब यह जानना बाकी है कि किसे यह खिताब मिलेगा «वर्ष का अकशेरुकी — 2026»।
लेकिन परिणाम चाहे जो भी हो, विशाल स्टिक इंसेक्ट ने पहले ही एक अलग पुरस्कार अर्जित कर लिया है — इस बात का सबसे ठोस प्रमाण देने के लिए कि कभी-कभी वाक्यांश «हार न मानना» कीड़ों की दुनिया में भी काम करता है।
