Oggi, 18 agosto, dovrebbe essere annunciato il vincitore di un concorso insolito: «Invertebrato dell'anno 2026».
Tra i dieci finalisti figurano creature che potrebbero facilmente essere protagoniste di un film di fantascienza. Tra queste ci sono un lumacone marino fotosintetico, una medusa immortale, un calamaro volante e l'insetto stecco gigante dell'isola di Lord Howe, soprannominato allo stesso tempo «aragosta degli alberi» e «salsiccia che cammina».
Quest'ultimo appare particolarmente simbolico proprio oggi, nella Giornata mondiale del «Non arrenderti».
L'insetto stecco gigante di Lord Howe — Dryococelus australis — è stato a lungo considerato estinto. Tuttavia, decenni dopo, una piccola popolazione è stata nuovamente scoperta sul minuscolo isolotto vulcanico di Ball's Pyramid. In seguito è iniziato un programma di allevamento in cattività che ha trasformato il destino dell'insetto in una delle storie di salvataggio di una specie rara più impressionanti.
L'insetto stecco ha anche soprannomi molto meno solenni. Viene chiamato tree lobster — «aragosta degli alberi», e a causa del suo corpo grande e allungato viene talvolta paragonato scherzosamente a una «salsiccia che cammina».
Ne viene fuori un eroe del giorno quasi perfetto: ti dichiarano scomparso, e tu dopo anni ritorni e arrivi persino in finale al concorso.
Ma la concorrenza è agguerrita.
Uno dei partecipanti più affascinanti è diventato la «pecora foglia» — un minuscolo lumacone marino delle dimensioni di un chicco di riso. Esteticamente ricorda davvero una pecora dei cartoni animati in miniatura, con delle «foglie» verdi sul dorso.
La sua particolarità non risiede solo nell'aspetto. Il lumacone si nutre di alghe ed è in grado di conservare i cloroplasti ottenuti da esse nei propri tessuti. Grazie a ciò, la luce solare diventa per lui una fonte di energia supplementare.
In altre parole, da qualche parte nell'oceano esiste una minuscola «pecora» che sembra un personaggio dei cartoni animati e vive in parte grazie all'energia solare.
Ora non resta che scoprire a chi andrà il titolo di «Invertebrato dell'anno 2026».
Ma indipendentemente dal risultato, l'insetto stecco gigante si è già guadagnato un premio a parte: quello per la prova più convincente che a volte la frase «non arrenderti» funziona anche nel mondo degli insetti.
